किसी भी टीम के सीज़न के दो मैचों के बाद बड़े निष्कर्ष निकालना शायद बुद्धिमानी नहीं है, लेकिन जब मैनचेस्टर सिटी और टॉटनहैम हॉटस्पर शनिवार को आमने-सामने होंगे, तो यह दो बहुत अलग पुनर्निर्माणों की कहानी बयां करेगा।
निराशाजनक सीज़न के बाद दोनों टीमों को एक नई शुरुआत की सख्त ज़रूरत थी, हालांकि उनके खराब प्रदर्शन का पैमाना बहुत भिन्न था। सिटी लगभग एक दशक में पहली बार बिना ट्रॉफी के रही, लगातार चार साल प्रीमियर लीग का खिताब जीतने के बाद तालिका में तीसरे स्थान पर खिसक गई। वहीं, टॉटनहैम सीधे 17वें स्थान पर आ गया, लेकिन यूईएफए यूरोपा लीग जीतकर उसने 17 साल का अपना ट्रॉफी सूखा भी तोड़ा। शनिवार के ये प्रतिद्वंद्वी विरोधाभासों का एक अभ्यास प्रस्तुत करते हैं। खिताब के दावेदार पक्ष और उनकी संघर्षरत टीम, जो बाधाओं से भरे एक गर्मियों के बाद और एक नए प्रबंधक के साथ मैनचेस्टर में एक टुकड़ों वाली टीम के साथ पहुंचेगी, के लिए शायद इससे बेहतर कोई शुरुआती सीज़न का मूल्यांकन नहीं हो सकता।
हालांकि दोनों टीमों ने पहले सप्ताहांत में रेलीगेशन-खतरे वाली टीमों के खिलाफ मजबूत शुरुआत की – सिटी ने वॉल्वरहैम्प्टन वांडरर्स को 4-0 से हराया और स्पर्स ने बर्नले को 3-0 से मात दी – इस मुकाबले में सिटी का पक्ष लेना मुश्किल नहीं है। पेप गार्डियोला, जो अब फुटबॉल के नए निदेशक ह्यूगो विएना के साथ काम कर रहे हैं, स्पष्ट रूप से पिछले सीज़न में क्रिसमस तक खिताब की दौड़ से बाहर होने के बाद एक मोचन चाप बनाने की कोशिश कर रहे हैं और उन्होंने गर्मियों के अधिकांश काम जल्दी कर लिए। क्लब विश्व कप ने उन्हें प्रेरित किया हो सकता है, लेकिन सिटी आमतौर पर ऑफसीज़न के पहले हफ्तों में खिलाड़ियों को साइन करना पसंद करती है, जिसमें टिजाणी रेइजेंडर्स और रयान चेरकी के नेतृत्व में खिलाड़ियों का एक रोमांचक समूह शामिल है।
यह आक्रामक जोड़ी गार्डियोला को सिटी की पिछले सीज़न की आक्रमण संबंधी समस्याओं को दूर करने में मदद करेगी, जब वे एकतरफा और एर्लिंग हालैंड पर अत्यधिक निर्भर दिख रहे थे। नॉर्वे का यह अंतर्राष्ट्रीय खिलाड़ी इस सीज़न में अभी भी केंद्रीय केंद्र बिंदु बने रहने के लिए तैयार है, शायद पिछले अभियानों की तुलना में इस अभियान में और भी अधिक, लेकिन उसके आसपास के नए चेहरे सिटी के पहले से शानदार आक्रमण को फिर से सक्रिय कर सकते हैं। रेइजेंडर्स और चेरकी दोनों ने पिछले हफ्ते वॉल्व्स के खिलाफ जीत में एक-एक गोल के साथ पहले ही मजबूत शुरुआत कर ली है, हालैंड ने दो गोल के साथ अंतर पैदा किया। सैद्धांतिक रूप से, यह एक ऐसी सिटी टीम के लिए पहला प्रदर्शन है जो इस प्रदर्शन को कई बार दोहरा सकती है, लेकिन स्पर्स निश्चित रूप से एक कठिन चुनौती पेश करने में सक्षम हैं – भले ही टॉटनहैम में यह एक रोमांचक सप्ताह न रहा हो।
स्पर्स शनिवार को रिचर्लिसन के दो गोल की खुशी से चार दिन बाद एबेरेची ईज़े द्वारा आर्सेनल के लिए मना किए जाने तक पहुंच गए, इस गर्मी में मॉर्गन गिब्स-व्हाइट के अपना मन बदलने और नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट में रहने के बाद दूसरे प्रमुख स्थानांतरण लक्ष्य से चूक गए। थॉमस फ्रैंक की टीम एतिहाद स्टेडियम में अभी भी कम कर्मचारियों वाली होगी क्योंकि जेम्स मैडिसन का कोई वास्तविक प्रतिस्थापन नहीं है, जिन्होंने कुछ हफ़्ते पहले अपने एसीएल को फाड़ दिया था, और 1 सितंबर को स्थानांतरण खिड़की बंद होने से पहले रुचि के अंतिम खिलाड़ियों को हासिल करने के लिए उनके पास एक सप्ताह से थोड़ा अधिक समय है।
हालांकि, फ्रैंक के पास अपने करियर में गार्डियोला को टॉटनहैम से 10वीं हार देने की योजना हो सकती है, जो किसी भी टीम के खिलाफ उनकी सबसे अधिक हार है। फ्रैंक ने एंज पोस्टेकोग्लू की जगह ली क्योंकि उन्होंने रक्षा को व्यवस्थित करने की अपनी प्रदर्शित क्षमता दिखाई थी, ब्रेंटफ़ोर्ड को एक नई पदोन्नत टीम से प्रीमियर लीग के नियमित खिलाड़ी में बदल दिया था। उन्हें एक स्वस्थ मिकी वैन डी वेन और क्रिस्टियन रोमेरो का लाभ मिलेगा, जिन्होंने हाल ही में एक नए दीर्घकालिक समझौते पर हस्ताक्षर किए हैं, स्पर्स के उत्कृष्ट सेंटर-बैक जो पिछले सीज़न का अधिकांश समय चोटिल रहे थे। यदि पेरिस सेंट-जर्मेन के खिलाफ यूईएफए सुपर कप में टीम का प्रदर्शन कुछ भी हो, तो सेट पीस और लंबी थ्रो-इन भी शनिवार को सिटी के खिलाफ खेल में एक बड़ी भूमिका निभा सकते हैं।
किसी भी पक्ष के लिए जीत सीज़न की शुरुआत में एक मजबूत बयान देगी, और यह उनके द्वारा किए जा रहे पुनर्निर्माणों के लिए एक संभावित महत्वपूर्ण लिटमस टेस्ट होगा।
