रुबेन अमोरिम की मैनचेस्टर यूनाइटेड के लिए मुश्किलें जारी हैं। बुधवार को टीम 2-0 से पिछड़ने के बाद वापसी करने में सफल रही, लेकिन लीग टू की टीम ग्रिम्सबी टाउन से पेनल्टी शूटआउट में 12-11 से हारकर ईएलएफ कप (लीग कप) के दूसरे दौर से बाहर हो गई।
ग्रिम्सबी ने मैच का पहला गोल 22वें मिनट में चार्ल्स वर्नाम के सौजन्य से किया, मेहमान टीम (यूनाइटेड) की धीमी शुरुआत का फायदा मेजबानों ने उठाया। उस समय तक यूनाइटेड ने ग्रिम्सबी को 58.2% बनाम 41.8% से अधिक पज़ेशन दिया था, लेकिन दोनों टीमों ने तीन-तीन शॉट लिए थे, ग्रिम्सबी स्पष्ट रूप से अधिक कुशल टीम थी। मेजबानों ने गोल पर दो शॉट और 0.24 अपेक्षित गोल (expected goals) किए थे, जबकि रेड डेविल्स ने तब तक एक भी प्रयास फ्रेम पर नहीं डाला था और केवल 0.1 अपेक्षित गोल ही कर पाए थे।
आठ मिनट बाद यूनाइटेड के लिए स्थिति और खराब हो गई, जब ग्रिम्सबी ने टायरेल वॉरेन के कॉर्नर से दूसरा गोल किया। यूनाइटेड के गोलकीपर आंद्रे ओनाना गेंद को पकड़ने के लिए बिल्कुल सही स्थिति में लग रहे थे, उन्होंने समय पर छलांग भी लगाई, लेकिन वह गेंद को पकड़ नहीं पाए और वॉरेन ने इसे खाली नेट में डाल दिया।
अमोरिम ने हाफ टाइम में तीन बदलाव किए और दूसरे हाफ में रेड डेविल्स ने अधिक आक्रामक पहल करते हुए दो देर से गोल किए, जिससे मैच पेनल्टी में चला गया। सबसे पहले ब्रायन एम्बेउमो का गोल 75वें मिनट में आया, जहां स्थानापन्न खिलाड़ी ने पेनल्टी क्षेत्र के किनारे तक दौड़ लगाई और फिर एक शानदार शॉट लिया। हालांकि, हैरी मैगुइरे ने 89वें मिनट में एक सेट पीस से क्लासिक हेडर के जरिए स्कोर बराबर किया, जिससे मैच पेनल्टी में चला गया।
ओनाना ने शूटआउट की शुरुआत में क्लार्क ओडोर की पेनल्टी बचाकर अपनी पहली हाफ की गलती का प्रायश्चित किया और यूनाइटेड आगे बढ़ने की कगार पर थी, लेकिन ग्रिम्सबी के गोलकीपर क्रिस्टी पिम ने मैथ्यू कुन्हा की स्पॉट किक बचाई, जिससे शूटआउट सडन डेथ में चला गया। पेनल्टी शूटआउट इतना लंबा चला कि दोनों गोलकीपरों ने स्पॉट पर आकर गोल किए, जिससे कई खिलाड़ियों को स्पॉट किक के दूसरे दौर में भाग लेना पड़ा। अंत में, एम्बेउमो ने 13वें दौर में क्रॉसबार पर गेंद मार दी, जिससे ग्रिम्सबी ने शूटआउट में 12-11 की जीत के बाद आगे बढ़ना सुनिश्चित किया।
यूनाइटेड की सीजन की शुरुआत बिना जीत के हुई है, जिसमें एक हार और दो ड्रॉ शामिल हैं, जो नवंबर में यूनाइटेड की कमान संभालने के बाद से अमोरिम के खराब फॉर्म को और बढ़ा देता है।
