आर्सेनल के प्री-सीज़न का एक मुख्य विषय तेज़-तर्रार फ़ुटबॉल की शैली को अपनाना था, जो उनके प्रमुख नए खिलाड़ी विक्टर ग्योकेरेस के लिए विशेष रूप से तैयार की गई थी। जहाँ पहले मिकेल आर्टेटा की टीम अंतिम तिहाई में धीमी गति से खेलती थी, वहीं इस गर्मी में उन्होंने सीधे आक्रमण पर ज़ोर दिया। यह आर्सेनल के लिए एक मूल्यवान जोड़ साबित हो सकता है, लेकिन इस बदलाव के साथ आने वाले जोखिमों की चेतावनी भी इसमें छिपी थी।
आर्सेनल सालों में सबसे तेज़ खेल रहा था, तेज़ी से ट्रांज़िशन कर रहा था, और मैनचेस्टर यूनाइटेड के ख़िलाफ़ जीत के साथ अपने सीज़न की शुरुआत करने के लिए सीधे गोल पर निशाना साध रहा था। हालांकि, यह जीत उनकी अपनी रणनीति के कारण कम और विरोधियों की कमियों के कारण ज़्यादा लग रही थी। आर्सेनल गेंद पर नियंत्रण में भद्दा, रक्षात्मक संरचना में अव्यवस्थित और आक्रमण में तालमेल से बाहर था। पिछले तीन वर्षों की उनकी दावेदारी में, आपको शायद ही इससे ख़राब प्रदर्शन देखने को मिले।
मेहमान टीम के लिए सौभाग्य की बात यह थी कि उनकी कुछ पुरानी ख़ूबियाँ अभी भी बरक़रार थीं। जब आर्सेनल ख़राब खेलता है, तो उन्हें बस एक अच्छी गेंद मिक्सर में डालने की ज़रूरत होती है। अल्तेय बायंदिर ने हाथ से गेंद उछाल दी, रिकार्डो कैलाफ़िओरी ने डेक्लन राइस को ओलिम्पिको से रोका और कुछ ऐसा था जिसे बचाना था। उन्होंने 80 मिनट तक, अस्त-व्यस्त तरीके से, ऐसा किया।
विलियम सलीबा ने पहले हाफ़ में बेचैनी बिखेरी, और अगरचे उन्होंने एक निम्न स्तर से सुधार किया, फिर भी वे अंतिम क्षणों में पेनल्टी न देने की कोशिश करते हुए गेंद को सुरक्षित करने के लिए ज़मीन पर गिरे हुए पाए गए। कैलाफ़िओरी का आक्रमण के प्रति समर्पण प्रशंसनीय था और इसने निश्चित रूप से आर्सेनल को गेंद पर नियंत्रण में एक बेहतर टीम बनाया, लेकिन इसने ब्रायन म्ब्यूमो को ऊँचा रहने और तेज़ी से गेंद पलटने का जोखिम उठाने के लिए भी उकसाया।
हालांकि, व्यक्तिगत खिलाड़ियों से ज़्यादा, इस खेल ने यह दर्शाया कि आर्सेनल तब कैसा दिखता है जब वे अपनी रक्षात्मक स्थिति स्थापित होने से पहले ही हमला करते हैं। पहले हाफ़ में सलीबा और गेब्रियल की बेचैनी दर्शाती है कि गेंद को मिडफ़ील्ड में लाने के बाद उन्हें व्यवस्थित होने के लिए कितना कम समय मिला। गेंद पर नियंत्रण के समय और औसत पासों की संख्या के लिहाज़ से, आपको ऐसे बहुत कम खेल मिलेंगे जिनमें आर्सेनल इतनी तेज़ी से खेला हो।
अपनी ख़िताबी दावेदारी के दौरान, वे कभी भी इतनी सीधी गति से नहीं खेले हैं, और जिस अंतर से उन्होंने गति पकड़ी वह काफ़ी उल्लेखनीय है। वे गोल की ओर 2.02 मीटर प्रति सेकंड की गति से आगे बढ़े, जो 2022-23, 2023-24 और 2024-25 के औसत से 55% तेज़ है। पिछले तीन सीज़न में उनका सबसे तेज़ खेल, मई 2024 में बोर्नमाउथ में 3-0 की जीत, इससे 16% धीमा था। इसमें कोई आश्चर्य नहीं कि उनका पास पूरा करने का प्रतिशत एतिहाद में 10 खिलाड़ियों के साथ बढ़त बनाए रखने के स्तर पर था।
यह वास्तव में सात सेकंड या उससे कम वाला आर्सेनल था। और यह बहुत अच्छा नहीं था। यदि यह सब ग्योकेरेस को तेज़ी से गेंद पहुँचाने के लिए डिज़ाइन किया गया था, तो यह अक्सर काम नहीं आया, और एक बार जब वह पेनल्टी क्षेत्र पर दबाव बनाने में कामयाब रहा, तो अपनी पसंदीदा बाईं ओर से अंदर आते हुए, वह गेंद पर पैर रख बैठा। गेब्रियल मार्टिनेली के संघर्ष की विशेषता एक हवा में मारा गया शॉट था, जिसके बाद मैथियस कुन्हा राइस और मार्टिन ज़ुबिमेंडी को पार करते हुए दूर से डेविड राया पर हमला किया। एक शानदार शुरुआत के बाद मार्टिन ओडेगार्ड धीमे पड़ गए और यह तेज़-तर्रार गति बुकायो साका के अपने फ़ुल बैक को ध्वस्त करने की सुनियोजित रणनीति के लिए सही नहीं लग रही थी।
अज्ञात प्रश्न यह है कि यह तेज़-ब्रेक आर्सेनल कितना डिज़ाइन किया गया था और कितना अवसर द्वारा उन पर थोपा गया था। आख़िरकार, यह ओल्ड ट्रैफ़ोर्ड था, उत्तरी लंदन की कई बेहतरीन टीमों का कब्रिस्तान, और वह भी शुरुआती दिन। रूबेन एमोरिम की टीम में अंतिम मिनटों तक पेनल्टी बॉक्स दबाव की कमी हो सकती है, लेकिन एक आगे-पीछे का खेल विंग-बैक्स के साथ वाली टीम के लिए उपयुक्त था। एमोरिम की टीम सामान्य तौर पर धीरे-धीरे आक्रमण बनाने में आर्सेनल से ज़्यादा सक्षम नहीं है, और जब उनके बड़े नाम वाले हमलावरों ने गोल देखा, तो वे उस पर हमला करने में पूरी तरह से ख़ुश थे।
निश्चित रूप से, ऐसा नहीं लग रहा था कि आर्सेनल इतने खुले खेल की लालसा कर रहा था। ओडेगार्ड ने अपने हाफ़टाइम इंटरव्यू में स्वीकार किया कि वह और उनके साथी “कभी-कभी थोड़े ज़्यादा व्यस्त” थे और अंतिम आधे घंटे के लिए काई हावर्टज़ के प्रवेश से संयम की ओर जानबूझकर बदलाव आया। तब भी, गनर्स जर्मन खिलाड़ी को गेंद ऊपर भेजने और यह उम्मीद करने के लिए बहुत तैयार थे कि वह दो लाल जर्सी से बच निकलेगा।
बेहतर टीमें इस तरह के प्रदर्शन के लिए आर्सेनल को दंडित कर सकती थीं। ऐसी कितनी टीमें होंगी, यह बहस का विषय है। जबकि उनके ख़िताबी प्रतिद्वंद्वी लिवरपूल ने सीज़न की शुरुआत इस तरह के उतार-चढ़ाव वाले अंदाज़ में क्यों की, इसका एक काफ़ी स्पष्ट स्पष्टीकरण है – उनके स्थानांतरण व्यवसाय ने उन्हें अधिक आक्रामक गुण दिए हैं, लेकिन उनके रक्षात्मक सामर्थ्य से समझौता हो सकता है – मिकेल आर्टेटा के लिए एंड्रिया बेर्टा ने जो हासिल किया है, उसमें ऐसा कुछ भी नहीं है जिससे आर्सेनल को इस तरह से खेलना पड़े। जब आपने मिडफ़ील्ड के आधार में ज़ुबिमेंडी को जोड़ा है, तो आपको पिछली सामरिक मॉडल, `विपक्षी हाफ़ में 300,000 पास,` जैसा कि आर्टेटा ने 2022 में यादगार रूप से कहा था, को तैनात करने से कुछ भी नहीं रोक रहा है।
यह आर्सेनल था, जो एक नई खेल योजना को क्रियान्वित करने की कोशिश करते हुए ख़राब खेल रहा था। एक सप्ताह में, या ख़िताबी दौड़ के महत्वपूर्ण चरण में, इनमें से कोई भी बात कितनी सच होगी, यह स्पष्ट नहीं है। जो स्पष्ट है, वह यह है कि आर्सेनल ने पारंपरिक तरीक़े से तीन अंक हासिल किए हैं। जब तक सेट पीस सही रहते हैं, आर्टेटा शायद कुछ और प्रायोगिक मोड़ ले सकते हैं।
