दिग्गज मुक्केबाज मैनी पैकियाओ लगभग चार साल की रिटायरमेंट खत्म कर WBC वेल्टरवेट चैंपियनशिप के लिए मारियो बारियोस का सामना करने के लिए तैयार हैं। यह बहुप्रतीक्षित मुकाबला 19 जुलाई को लास वेगास में होने वाला है। यह इवेंट PBC on Prime Video पर पे-पर-व्यू के जरिए उपलब्ध होगा।
46 वर्षीय पैकियाओ आखिरी बार अगस्त 2021 में लड़े थे, जहां उन्हें WBA वेल्टरवेट खिताब के लिए योर्डेनिस उगास के खिलाफ एकमत निर्णय से हार का सामना करना पड़ा था। इस हार के बाद, आठ-डिवीजन विश्व चैंपियन ने फिलीपींस में अपने राजनीतिक करियर पर ध्यान केंद्रित करने के लिए अपनी रिटायरमेंट की घोषणा की थी। हालांकि, वह उस खेल से जुड़े रहे जिसने उन्हें वैश्विक पहचान दिलाई।
पैकियाओ की वापसी की अफवाहें पिछले एक साल से चल रही थीं, जिसमें जुलाई 2024 में किकबॉक्सर रुकिया अनपो के खिलाफ एक प्रदर्शनी मैच भी शामिल है। बारियोस के खिलाफ संभावित मुकाबले की चर्चा 2023 के अंत से हो रही थी। हाल ही में, WBC अध्यक्ष मौरिसियो सुलेमान ने इस गर्मी में बारियोस के पैकियाओ के खिलाफ अपने खिताब का बचाव करने की योजना की पुष्टि की। सुलेमान ने यह भी बताया कि नेवादा स्टेट एथलेटिक कमीशन ने पैकियाओ को प्रतिस्पर्धा करने की मंजूरी दे दी है। WBC के नियमों के अनुसार, पूर्व चैंपियन रिटायरमेंट से लौटने पर खिताब के अवसर का अनुरोध कर सकते हैं।
सुलेमान ने कहा, “फिलहाल, मारियो बारियोस जुलाई में मैनी पैकियाओ का सामना करने जा रहे हैं। यह एक जबरदस्त मुकाबला है।”
पैकियाओ को अगले महीने इंटरनेशनल बॉक्सिंग हॉल ऑफ फेम में शामिल किया जाना है। वह वर्तमान में फिलीपींस में सीनेट चुनाव में भी कड़ी टक्कर दे रहे हैं, उन्होंने पहले 2016 से 2022 तक सीनेटर के रूप में कार्य किया था। रिपोर्टों के अनुसार, पैकियाओ 12 मई के चुनाव के बाद अपनी वापसी की औपचारिक घोषणा करेंगे। फिर भी, सूत्रों का संकेत है कि यह घोषणा मात्र औपचारिकता है, क्योंकि उनकी वापसी व्यापक रूप से अपेक्षित है।
सैन एंटोनियो से लड़ने वाले मारियो बारियोस (29-2-1, 18 KOs) ने हाल ही में जेक पॉल इवेंट के अंडरकार्ड पर एबेल रामोस को हराया था। बारियोस ने सितंबर 2023 में उगास को हराकर अंतरिम WBC खिताब जीता और जून 2024 में पूर्ण चैंपियन बने जब टेरेंस क्रॉफर्ड `चैंपियन इन रीसेस` नामित हुए। बारियोस की एकमात्र पेशेवर हार Gervonta Davis और Keith Thurman से हुई है।
19 जुलाई के कार्ड के लिए नियोजित सह-मुख्य इवेंट, एकीकृत जूनियर मिडिलवेट चैंपियन सेबेस्टियन फोंडोरा (22-1-1, 14 KOs) और टिम त्सज़्यू (25-2, 18 KOs) के बीच एक रीमैच है। उनकी पहली भिड़ंत 30 मार्च 2024 को हुई थी, जहां फोंडोरा, चोटिल थर्मन की जगह कम समय के नोटिस पर आए थे, और विभाजित निर्णय से जीत हासिल की थी।
जबकि TGB प्रमोशन्स ने 19 जुलाई के लिए लास वेगास में T-मोबाइल एरेना आरक्षित किया है, उसी तारीख को निर्धारित एक कॉन्फ्लिक्टिंग लेडी गागा कॉन्सर्ट के कारण संभवतः स्थान बदलना पड़ेगा। अब उम्मीद है कि यह मुकाबला पड़ोसी MGM ग्रैंड गार्डन एरेना में होगा, जो पैकियाओ के लिए ऐतिहासिक महत्व का स्थान है, क्योंकि वहीं उन्होंने 23 जून 2001 को अमेरिका में पदार्पण किया था और लेहलोहलोनो लेडवाबा के खिलाफ अपना पहला बड़ा विश्व खिताब जीता था।
