पेरिस सेंट-जर्मेन (पीएसजी) जिस शानदार लय में थे, उसमें फुटबॉल के उच्चतम स्तर की कुछ ही टीमें उनका सामना कर सकती थीं। इंटर मियामी पीएसजी के दूसरे गोल जैसी जटिल चाल को रोकने के लिए कुछ नहीं कर सका, जो फैबियन रुइज़ के ओवरलैप के बाद जाओ नेवेस ने दागा। हालाँकि, इसका मतलब यह नहीं है कि इंटर मियामी सिर्फ हार गई; यह दर्शाता है कि लियोनेल मेस्सी और उनकी टीम यूरोपीय चैंपियन जैसी उच्च-स्तरीय प्रतिद्वंद्वी का सामना करने के लिए विशेष रूप से अनुपयुक्त क्यों थी।
यह सोचने पर मजबूर करता है कि क्या पीएसजी में किसी ने अपने ही क्लब के पुरानी खराब दिनों की झलक देखी होगी – एक ऐसी टीम जो एक सुपरस्टार की इच्छाओं को पूरा करने के लिए बनाई गई लगती थी, जिसके पास गेंद न होने पर कोई संरचना नहीं थी, और जो गेंद मिलने पर सिर्फ एक या दो खिलाड़ियों के जादू करने पर अत्यधिक निर्भर थी।
इंटर मियामी निश्चित रूप से लियोनेल मेस्सी के इर्द-गिर्द केंद्रित टीम लग रही थी, लेकिन उन सफल, एकजुट संस्करणों की तरह नहीं जिनकी हम प्रशंसा करते थे। इसके बजाय, वे बार्सिलोना में उनके अंतिम संघर्षपूर्ण वर्षों से मिलते जुलते थे जहाँ उन पर हमले की बहुत अधिक ज़िम्मेदारी थी, या पीएसजी में उनके अजीबोगरीब दौर से जहाँ शीर्ष हमलावर होने के बावजूद, विरोधी टीम एक इकाई के रूप में बेहतर प्रदर्शन करती थी।
हालांकि मेस्सी ने अमेरिकी फुटबॉल की छवि और इंटर मियामी के नतीजों को निस्संदेह बेहतर बनाया है, लेकिन टीम को विशेष रूप से उनके लिए तैयार करने से एक ऐसी टीम बनी है जो दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीमों का मुकाबला करने के लिए पूरी तरह से अनुपयुक्त है। मेस्सी के चारों ओर दौड़ने के लिए युवा, गतिशील खिलाड़ियों को लाने के बजाय, क्लब ने उन्हें उनके तीसवें दशक के उत्तरार्ध के बार्सिलोना के दोस्तों के साथ फिर से मिलाने का अवसर दिया।
अगर उन्हें दोबारा मौका मिले, तो शायद मालिक जॉर्ज मास और डेविड बेकहम को उन बार्सिलोना दिग्गजों के लिए एक शानदार यात्रा का खर्चा उठाना चाहिए था और इसके बजाय अधिक ऊर्जावान खिलाड़ियों को साइन करने में निवेश करना चाहिए था। खबरों के मुताबिक, मेस्सी के लिए एमएलएस के सबसे आकर्षक कारक मियामी में जीवनशैली और वित्तीय पैकेज थे, न कि पुराने साथियों के साथ फिर से जुड़ना। क्या वह सिर्फ इसलिए सऊदी अरब चले जाते क्योंकि वह जोर्डी अल्बा के साथ नहीं खेल सकते थे? शायद नहीं।
मेस्सी में अभी भी आश्चर्यजनक प्रतिभा की झलक बाकी है। दूसरे हाफ की शुरुआत में उनका एक उत्कृष्ट पास लुइस सुआरेज़ को गोल लाइन के पास संकीर्ण जगह में पहली बार में ही शानदार वॉली के लिए तैयार कर गया। शायद एक युवा सुआरेज़ इसे गोल में बदल देता। यह एक छोटा सा संतोष होता, लेकिन फिर भी एक सुखद पल। इंटर मियामी के अनुभवी खिलाड़ियों से ये संक्षिप्त पल पुरानी यादों का रोमांच पैदा करते हैं। हालाँकि, पूरे 90 मिनट में, पीएसजी ने स्पष्ट रूप से दिखाया कि मेस्सी के चरम के बाद से आधुनिक खेल कितना आगे बढ़ गया है।
अर्जेंटीना के उस्ताद में अभी भी उच्चतम स्तर पर चमकने का कौशल है; यदि वह यूरोप की प्रमुख लीगों में किसी शीर्ष टीम में लौटते हैं, तो वह निस्संदेह शानदार प्रदर्शन करेंगे, खासकर तेज़तर्रार खिलाड़ियों के साथ। मेस्सी अभी भी मंत्रमुग्ध और आश्चर्यचकित कर सकते हैं, लेकिन इंटर मियामी की गुलाबी किट में, वह एक सेवानिवृत्ति गृह में फीके पड़े आकर्षक व्यक्ति की तरह दिखते हैं – अभी भी सक्षम हैं, लेकिन लय पकड़ने के लिए थोड़ा और समय चाहिए।
4-0 का स्कोरलाइन शायद 90 डिग्री फ़ारेनहाइट की उमस भरी गर्मी में पीएसजी की बहुत अधिक ज़ोर न लगाने की अनिच्छा को अधिक दर्शाता है। खिंचा क्वारत्सखेलिया के बाएं छोर पर शुरुआती हमले से ही, जिन्होंने शांत होकर अपने विकल्पों का आकलन किया और फिर ब्रैडली बारकोला को गेंद दी (जिनके शॉट को ऑस्कर उस्तारी ने खूबसूरती से बचाया), यह स्पष्ट था कि पीएसजी इस खेल को जल्दी खत्म करने के मूड में था। इस प्रवाह को रोकने के लिए, इंटर मियामी को खेल के बुनियादी पहलुओं को सही ढंग से करने की आवश्यकता थी। उन्होंने ऐसा नहीं किया।
चिंताजनक बात यह थी कि गुलाबी जर्सी में कोई भी खिलाड़ी बैक पोस्ट की रक्षा करने के लिए ज़िम्मेदार नहीं दिख रहा था, जिससे मैदान पर सबसे छोटे खिलाड़ियों में से एक, जाओ नेवेस को बिना निशान के अंदर घुसने और हेडर से गोल करने की अनुमति मिल गई। वे भाग्यशाली थे कि उनकी लापरवाही के लिए उन्हें तुरंत दोबारा दंडित नहीं किया गया, जब बारकोला ने खुद को उसी स्थिति में पाया, जिससे उन्होंने ऑफसाइड फैबियन रुइज़ को गोल करने के लिए तैयार किया (हालांकि इसे अमान्य घोषित कर दिया गया)। यह रक्षात्मक कमजोरी, विशेष रूप से सेट पीस से, इंटर मियामी की विशेषता लगती है; उन्होंने इस सीज़न में एमएलएस में प्रति गेम सबसे अधिक सेट पीस गोल खाए हैं।
एक बार फिर, टीम ने लुइस एनरिक के संरचित दृष्टिकोण से पहले पीएसजी की याद दिलाने वाले लक्षण दिखाए। अटलांटा यूनाइटेड का सामना करते समय, गेंद के बिना इंटर मियामी की निष्क्रियता और सेट-पीस की तैयारी की कमी कोई बड़ी समस्या नहीं रही होगी। उनके पास व्यक्तिगत प्रतिभा की पर्याप्तता थी – मेस्सी या यहां तक कि अल्बा भी तुरंत खेल का रुख बदल सकते थे, ठीक वैसे ही जैसे उन्होंने लीग 1 या ला लीगा में कम मजबूत विरोधियों के खिलाफ किया था।
लेकिन वे पीएसजी के खिलाफ ऐसा नहीं कर सकते थे। यहां तक कि एक वाकई महान मेस्सी टीम को भी क्वारत्सखेलिया जैसे खिलाड़ियों से कड़ी चुनौती का सामना पड़ता। इंटर मियामी का “मेस्सी-बॉल” का यह कमज़ोर संस्करण इस मैच को प्रतिस्पर्धी बनाने वाला नहीं था।
