हालांकि वह कुछ और दावा कर सकते हैं, लेकिन यह स्पष्ट था कि मिकेल आर्टेटा अंतरराष्ट्रीय ब्रेक से पहले लिवरपूल से आर्सेनल की 1-0 की हार के बाद हुए विवाद से प्रभावित हुए थे। स्पेन द्वारा विश्व कप क्वालीफायर में तुर्की को हराने वाले मैच में हैट्रिक हीरो रहे मिकेल मेरिनो की प्रशंसा करने का अवसर मिलने पर, आर्टेटा ने थोड़ा और गहराई से बात करने का फैसला किया।
आर्टेटा ने कहा, `मैंने कुछ टिप्पणियाँ सुनी थीं कि हमने [एनफील्ड में] तीन मिडफील्डर के साथ कैसे खेला, मुझे लगता है कि `रक्षात्मक मिडफील्डर` की बात चल रही थी।` `मिकेल [मेरिनो] को एक आक्रामक मिडफील्डर के रूप में खेलना है। मुझे नहीं पता कि आखिरी बार किसी आक्रामक मिडफील्डर ने तीन गोल कब किए थे। इसलिए यह जानना बहुत दिलचस्प है कि धारणा क्या है, खासकर जब आप एक फुटबॉल मैच हार जाते हैं।`
आर्सेनल ने वास्तव में सीज़न का अपना पहला फुटबॉल मैच गंवा दिया था, जिसमें डोमिनिक सोबोस्ज़लाई की देर से लगाई गई फ्री किक ने एनफील्ड में एक तनावपूर्ण, कम शॉट वाले मुकाबले को लिवरपूल की ओर मोड़ दिया था। इसके बाद, आर्टेटा के दृष्टिकोण पर व्यापक रूप से सवाल उठाए गए, खासकर मिडफ़ील्ड में मेरिनो को शुरू करने के उनके फैसले पर, बजाय इसके कि एबेरेची एज़े को पदार्पण कराया जाए या मार्टिन ओडेगार्ड की कंधे की चोट से उबरने के बावजूद उनकी फिटनेस के साथ जुआ खेला जाए।
बुकायो साका, काई हैवर्ट्ज और बेन व्हाइट के बिना, और ओडेगार्ड की उपलब्धता पर पसीना बहाते हुए, आर्सेनल ने अपने मेजबानों की तुलना में अधिक शॉट लिए थे, लीग के सर्वश्रेष्ठ हमले को 16 पेनल्टी बॉक्स टच तक सीमित रखा था जबकि उनके अपने 29 टच थे, और लिवरपूल से उतनी ही सावधानी बरती थी जितनी उन्होंने खुद प्रदर्शित की थी। `बिग सिक्स` के खिलाफ 22 मैचों की अजेय दौड़ को तोड़ने के लिए सोबोस्ज़लाई की बेजोड़ प्रतिभा का एक क्षण लगा। फिर भी, मैच के बाद कई लोगों का आकलन गैरी नेविल के समान था, जिन्होंने कहा था: `लिवरपूल का मानना है कि उन्हें ये मैच जीतने चाहिए और मुझे यकीन नहीं है कि आर्सेनल ऐसा करता है। वे न हारने से खुश हैं और यह उन्हें महंगा पड़ रहा है।`
आर्सेनल के बारे में ऐसी धारणा क्यों थी, इस पर विस्तार से बताने को कहने पर, आर्टेटा, जो स्पष्ट रूप से सोशल मीडिया पर घूम रही `तीन रक्षात्मक मिडफील्डर` वाली बात से अवगत थे, ने जोर देकर कहा: `मुझे [इस बात] का पता नहीं है क्योंकि मैं वह सब नहीं पढ़ता। लेकिन जाहिर तौर पर, मैच की समीक्षा करने और उसका विश्लेषण करने के बाद, यह उस दृष्टिकोण या राय से बहुत अलग है जो मेरे पास इस संबंध में है। आपको हर राय का सम्मान करना होगा। अंत में, अगर आप जीतते या हारते हैं तो राय अलग होगी। आपको यह स्वीकार करना होगा।`
कई अन्य प्रबंधकों की तरह, आर्टेटा भी अपने क्लब के इर्द-गिर्द की बहस को देखे बिना ही उसे आत्मसात करने में सक्षम लगते हैं; गनर्स के लिए डेविड राया के 100वें खेल की पूर्व संध्या पर उनकी उत्कृष्टता का जश्न मनाते हुए भी उन्होंने यह टिप्पणी की कि `जब मैंने उसे खरीदा था तब मेरी बहुत आलोचना हुई थी`।
अंततः यह समझना आसान है कि आर्टेटा अपनी टीम के पिछले प्रदर्शन के सामान्य दृष्टिकोण से इतने चिड़चिड़े क्यों थे। आर्सेनल के मैनेजर में सावधानी बरतने की आदत हो सकती है और कोई भी उनकी आक्रामक शैली को उस कभी-कभी लापरवाह अंदाज से भ्रमित नहीं करेगा जिसके साथ शनिवार के प्रतिद्वंद्वी एंग पोस्टेकोग्लू ने अपने पहले सीज़न में टोटेनहम को तैयार किया था। हालांकि, जब आर्टेटा अधिकांश सीज़न के लिए अपनी पूरी मजबूत टीम को मैदान में उतारने में सक्षम थे, तो उन्होंने प्रीमियर लीग में क्लब-रिकॉर्ड 91 गोल किए थे। वे प्रति गेम दो अपेक्षित गोल कर रहे थे, जिनमें से कई सेट पीस से आए होंगे, लेकिन जब आप उन्हें उस निरंतरता के साथ स्कोर करते हैं जैसा गनर्स करते हैं, तो उन्हें आसानी से नजरअंदाज नहीं किया जा सकता।
आर्सेनल का आक्रामक प्रदर्शन पिछले सीज़न में नाटकीय रूप से गिर गया था, जैसा कि साका, ओडेगार्ड, हैवर्ट्ज और गेब्रियल जीसस सहित कई अन्य खिलाड़ियों की अनुपस्थिति को देखते हुए होना ही था। वे पहले दो विश्व स्तरीय खिलाड़ी हैं, अगर गिरावट न होती तो यह और भी अजीब होता। कर्मचारियों की कमी के बावजूद, जब उन्होंने पिछले सीज़न की प्रीमियर लीग में लिवरपूल और मैनचेस्टर सिटी के खिलाफ 11 गोल किए थे, तब `न हारने से खुश` होने वाली टीम का कोई खास मतलब निकालना मुश्किल था। एतिहाद में 2-1 की बढ़त बनाए रखने के लिए अंत तक लड़ रहे 10 खिलाड़ी देर से गोल गंवाने पर एक अंक से खुश नहीं दिखे थे।
उस टीम ने मैनचेस्टर में हुई तबाही का जवाब लेस्टर, पेरिस सेंट-जर्मेन और साउथेम्प्टन के खिलाफ नौ गोल करके दिया था और आर्टेटा इस बार भी अपनी टीम में दृढ़ संकल्प देखते हैं। वह लिवरपूल की हार को अपने खिलाड़ियों के सिस्टम से निकालने के लिए `अगले तीन दिनों में` एक मैच चाहते थे। इसके बजाय, उन्होंने खुशी से देखा कि मेरिनो, नोनी माडुआके और नए खिलाड़ी पिएरो हिंकापी जैसे खिलाड़ियों ने अपनी राष्ट्रीय टीमों के लिए उत्कृष्ट प्रदर्शन किया।
लिवरपूल मैच के बाद सामूहिक भावना के बारे में उन्होंने कहा, `हम और चाहते हैं।` `हम उन और मैचों को चाहते हैं। और हमने जो किया है उसकी समीक्षा करने और साथ ही जो परिस्थितियाँ हमारे सामने आई हैं, न केवल हमारे खेलने के तरीके में बल्कि अन्य क्षेत्रों में भी, निश्चित रूप से सुधार की गुंजाइश है। और यह बहुत अच्छा है क्योंकि टीम पहले से ही बहुत उच्च स्तर पर है।`
यह नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट के लिए अच्छा संकेत नहीं है। आर्टेटा शायद कुछ और दावा करें, लेकिन उनकी टीम के दृष्टिकोण की आलोचना उन पर असर करती दिख रही है। यदि उनके खिलाड़ियों के लिए भी यही बात सच है, तो शनिवार दोपहर को उनसे जोरदार पलटवार की उम्मीद करें।
