फुटबॉल के बड़े क्लबों की दिलचस्पी के अस्थिर करने वाले प्रभाव को कुछ ही क्लब आर्सेनल जितना समझते हैं। 1997 और 2005 के बीच अपनी शक्तियों के चरम पर भी शायद ही कोई गर्मी ऐसी गुजरी हो जब उन्हें अपने `इन्विनसिबल्स` में रुचि को दूर न करना पड़ा हो।
जब खिलाड़ी के तौर पर मिकेल आर्टेटा 2011 में एवरटन से अंतिम दिन पहुंचे, तो उन्होंने एक ऐसा ड्रेसिंग रूम पाया जो बार्सिलोना जा रहे सेस्क फैब्रेगास और समीर नासरी के दोहरे निकास से हिल गया था, जो अमीरात से एतिहाद जाने वाले खिलाड़ियों की एक लंबी कतार में नवीनतम थे। क्लब में अपने पांच सालों के दौरान शायद ही कभी ऐसा समय आया हो जब किसी अनुबंध को लेकर कोई ड्रामा न हुआ हो, चाहे वह थियो वालकॉट का हो या उनके मैनेजर आर्सेन वेंगर का भी। यदि 2020 के दशक की शुरुआत में संकट की यह निरंतर भावना कम हो गई थी, तो यह शायद केवल इस बात का प्रतिबिंब था कि – पियरे-एमरिक ऑबामियांग को छोड़कर – आर्सेनल में ऐसे कई खिलाड़ी नहीं थे जिन्हें खेल के चरम पर कोई लेने वाला मिलता।
अब ऐसा नहीं है, और फिर भी विलियम सलीबा का पांच साल का विस्तार, जिसे आर्सेनल अगले कुछ दिनों में घोषित करने वाला है, बिना किसी वास्तविक हंगामे के सहमति दे दी गई है। यह इस तथ्य के बावजूद है कि आर्टेटा ने शुक्रवार दोपहर को पहली बार लगभग स्वीकार किया। रियल मैड्रिड पृष्ठभूमि में छिपा हुआ था, खेल के उत्कृष्ट युवा सेंटर बैक के लिए झपटने के लिए तैयार था जब उसका अनुबंध अपने अंतिम महीनों में फिसल रहा था।
स्पेनिश प्रेस और प्रभावशाली लोगों से अक्सर यह खबर आती थी कि मैड्रिड सलीबा को एक सपनों के भविष्य के अतिरिक्त के रूप में देखता है। आप उस खेल पुस्तिका से चालें देख सकते थे जो ट्रेंट अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड, किलियन एम्बाप्पे और एंटोनियो रुडिगर की तलाश में लागू की गई थी। अपनी रुचि को अपरिहार्य बनाएं। इस बात पर जोर दें कि ट्रांसफर शुल्क के लिए पैसा नहीं है। एक खिलाड़ी को समझाएं कि जब उसके अनुबंध के अंतिम छह महीने होंगे, तो मैड्रिड का प्रस्ताव वहीं होगा।
जैसा कि आर्टेटा ने कहा, `शोर` पर चर्चा की जानी चाहिए थी। आर्सेनल मैनेजर को जो सुना वह पसंद आया।
`जब आप वह शोर सुनते हैं और आप कुछ उम्मीदों को समझ सकते हैं, तो अंत में खिलाड़ियों की भावनाएं होती हैं, उनके परिवारों में भी शिक्षित होते हैं, शायद एक दिन किसी चीज़ का सपना देखते हैं और यह एक बहुत ही स्वाभाविक बात है,` आर्टेटा ने कहा। `जब मैं विलियम के साथ बैठा और मैंने उससे सवाल पूछा, तो उसने कहा `नहीं, मैं यहीं रहना चाहता हूं, मैं आपके लिए खेलना चाहता हूं और मैं अपने तरीके से बहुत खुश हूं` तो यह सुनकर बहुत अच्छा लगा।`
सीधे तौर पर पूछे जाने पर कि क्या सलीबा के साथ उनकी बातचीत मैड्रिड की रुचि के संबंध में थी, आर्टेटा ने जोर देकर कहा कि वह सामान्य शब्दों में बात कर रहे थे। फिर भी उन्हें खुद यह स्वीकार करना पड़ा कि सलीबा के भविष्य के बारे में एक सामान्य बातचीत भी इस बारे में बातचीत से बहुत अलग नहीं है कि क्या वह मैड्रिड जा सकते हैं, कुछ मुट्ठी भर टीमों में से एक जो सलीबा को खरीद सकती थी और सैद्धांतिक रूप से लुभा सकती थी।
`यह स्पष्ट था [कि] कुछ क्लबों के आसपास कितना शोर था, हमें कई टीमों का नाम लेने की जरूरत नहीं है, लेकिन उतनी टीमें नहीं हैं जो आर्सेनल से विली को निकाल सकें। तो यह स्पष्ट था और फिर से वह शुरुआत से ही इतना पारदर्शी और ईमानदार था।`
कल की पुष्टि कि सलीबा जल्द ही नवीनीकरण करेंगे, यह समझा सकता है कि न्यूकैसल की यात्रा के लिए आर्टेटा के कदम में इतनी फुर्ती क्यों थी, जो अन्यथा घबराहट पैदा करने वाली हो सकती थी। यह बहुत पहले की बात नहीं है जब फ्रांसीसी सेंटर बैक का केवल उल्लेख ही उनके मैनेजर को स्पष्ट रूप से तनाव में डाल सकता था, मार्सिले में ऋण पर सलीबा के उत्कृष्ट प्रदर्शन ने न केवल आर्सेनल समर्थकों में खुशी पैदा की बल्कि इस बात पर भी सवाल उठाए कि उनके मैनेजर ने उन्हें उत्तरी लंदन में क्यों नहीं रखा था।
अपने कामकाजी रिश्ते को संभावित रूप से 2030 तक बढ़ाए जाने के साथ, आर्टेटा ने स्पष्ट रूप से स्वीकार किया कि पिछले कुछ वर्षों में सलीबा के साथ मुद्दे रहे थे। जाहिर है, वे दूर हो गए हैं, कोई आश्चर्य नहीं जब उनका नंबर 2 फुटबॉल में सबसे अच्छी रक्षा का प्रमुख आधार रहा है।
`वह पिछले कुछ वर्षों में हमारे हर काम में महत्वपूर्ण रहे हैं,` आर्टेटा ने कहा। `यह देखकर बहुत अच्छा लगता है कि बहुत सारे खिलाड़ी क्लब में आने के लिए तैयार और इतने उत्साहित हैं। इसका मतलब है कि वे खुश हैं, वे खुद को मूल्यवान महसूस करते हैं, और वे देखते हैं कि यह उनके करियर को जारी रखने और क्लब की महत्वाकांक्षा को पूरा करने का सबसे अच्छा अवसर है।`
`उनकी उम्र में उन्होंने जो किया है वह बहुत प्रभावशाली है, क्योंकि कभी-कभी हम भूल जाते हैं। उनकी निरंतरता, जिस तरह से उन्होंने प्रगति की है, मुझे लगता है कि जिस तरह से वह एक व्यक्ति के रूप में परिपक्व हुए हैं और टीम में उनकी भूमिका साल-दर-साल बढ़ी है [वह प्रभावशाली है]। उन्होंने [गैब्रियल मगालहेस] के साथ विशेष रूप से, लेकिन बैकलाइन और गोलकीपर के साथ एक साझेदारी बनाई है जिसने उन्हें पिछले तीन वर्षों में सबसे अच्छा रक्षात्मक रिकॉर्ड दिया है और वह इसमें महत्वपूर्ण रहे हैं।`
क्या सलीबा ने आर्टेटा की पहली उम्मीदों से बढ़कर प्रदर्शन किया है? `मैं कहूंगा [हाँ], खासकर जिस तरह से हमने अपने रिश्ते की शुरुआत की थी जब शायद हमारी अलग-अलग उम्मीदें या विचार थे कि हमें अपनी क्षमता को पूरा करने के लिए उनके लिए सबसे अच्छा रास्ता कैसे बनाना है।`
`मुझे लगता है कि किसी बिंदु पर हम एक ही निष्कर्ष पर पहुंचे, एक ही पंक्ति पर, हमने एक साथ काम करना शुरू किया और वहां से, सभी कोचों और खिलाड़ियों की मदद से, सब कुछ फलने-फूलने लगा क्योंकि यह स्पष्ट था कि क्षमता वहीं थी। यह समय के बारे में था और विशेष रूप से, मेरी राय में, उनके लिए वह सब कुछ देने के लिए सही वातावरण और खिलाड़ी बनाना जो वह कर सकते थे।`
सलीबा उन तीन प्रमुख खिलाड़ियों में गेब्रियल का अनुसरण करते हैं जिनके अनुबंध 2027 में समाप्त हो रहे थे और जिन्होंने दीर्घकालिक विस्तार पर हस्ताक्षर किए हैं (गेब्रियल मार्टिनेली के अनुबंध भी दो साल से कम समय में समाप्त हो जाएंगे लेकिन आर्सेनल के पास 12 महीने का विस्तार विकल्प है)। अगला नंबर बुकायो साका का है, हेल एंड के घरेलू सुपरस्टार जिनका इस टीम के प्रमुख सम्मान जीतने तक अधूरा काम है।
`मुझे वह पसंद आएगा,` आर्टेटा ने कहा। `जो कुछ भी मैं जानता हूं, फिर से वह एक ऐसा खिलाड़ी है जो फुटबॉल क्लब में अपनी भूमिका को लेकर बेहद खुश और गौरवान्वित है। चीजें स्वाभाविक तरीके से विकसित होंगी, जैसे वे हमेशा होती हैं, और हर कोई जानता है कि बुकायो हमारे लिए कितना महत्वपूर्ण है, इसलिए उम्मीद है कि हम इसे कर सकते हैं।`
इसे अंतिम रूप देने पर आर्सेनल के सभी सबसे महत्वपूर्ण आंकड़े कम से कम 2028 तक बंद हो जाएंगे। खैर, एक को छोड़कर। शायद अगली बार आर्टेटा उतने ही खुशमिजाज मूड में होंगे जितने वह आज दोपहर थे, ऐसा इसलिए होगा क्योंकि उन्होंने अपने खुद के शर्तों को बढ़ाया होगा, जो दो साल से कम समय में समाप्त होने वाले हैं।
