नोवाक जोकोविच को अपने 100वें करियर खिताब से वंचित रहना पड़ा – एक किशोर द्वारा जिसने केवल इसलिए खेला क्योंकि रेफरी दोपहर के भोजन पर थे।
37 वर्षीय जोकोविच को रोजर फेडरर (103) और अमेरिकी महान जिमी कॉनर्स (109) के साथ पुरुषों में ट्रॉफी का शतक लगाने वाले एकमात्र खिलाड़ी बनने की उम्मीद थी।
मियामी ओपन फाइनल में युवा जेकुब मेंसिक का सामना करते हुए उनका लक्ष्य टेनिस इतिहास में मास्टर्स खिताब जीतने वाले सबसे उम्रदराज व्यक्ति बनना भी था।
लेकिन एक थके हुए जोकोविच हार्ड रॉक स्टेडियम के अंदर चेक गणराज्य के 19 वर्षीय खिलाड़ी से 7-6 7-6 से हार गए।
यह मेंसिक का पहला एटीपी टूर खिताब था – 24 वर्षों में मास्टर्स इवेंट में अपना पहला खिताब जीतने वाले पहले खिलाड़ी बने – और उन्हें विश्व रैंकिंग में 54वें स्थान से 24वें स्थान पर पहुंच गए।
हालांकि, अविश्वसनीय रूप से, उन्होंने पहले दौर में रॉबर्टो बॉतिस्ता अगुट के खिलाफ अपना पहला मैच खेलने से पहले ही टूर्नामेंट से लगभग नाम वापस ले लिया था।
अपना बचपन का हीरो को हराकर ट्रॉफी जीतने के बाद, मेंसिक ने समझाया: “एटीपी फिजियो में से एक, एलेजांद्रो को बहुत-बहुत धन्यवाद।
“यहां अपने पहले मैच से एक घंटे पहले मैं टूर्नामेंट से नाम वापस लेने के लिए कागज पकड़ रहा था क्योंकि मेरे घुटने में बहुत दर्द हो रहा था।
“मैं बस भाग्यशाली था कि रेफरी दोपहर के भोजन पर थे।
“फिर आखिरी बार मैं इलाज के लिए आया। उन्होंने चमत्कार कर दिया।
“आपकी वजह से ही मैंने टेनिस खेलना शुरू किया जब मैं छोटा था।
“टेनिस में फाइनल में उन्हें हराने से कठिन कोई काम नहीं है। लेकिन निश्चित रूप से मुझे बहुत अच्छा लग रहा था और यह मेरा समय है, इसलिए मैंने मैच पर ध्यान केंद्रित करने की कोशिश की जैसे मैंने पहले दौर में किया था।”
बिना वरीयता प्राप्त मेंसिक ने दूसरे दौर में जैक ड्रेपर को हराया और फिर 96-खिलाड़ियों के ड्रॉ में फाइनल में जोकोविच का सामना करने के लिए आए, जो फ्लोरिडा में तूफान के कारण देरी से हुआ था।
सर्बियाई 24 बार के ग्रैंड स्लैम चैंपियन को मियामी में अभ्यास के दौरान सूजी हुई आंख के साथ देखा गया था, इससे पहले कि वे कोर्ट पर कदम रखते।
उन्होंने मैच से पहले और दौरान खुद को आई ड्रॉप दी, लेकिन ओलंपिक के बाद से अपनी पहली टूर्नामेंट जीत हासिल करने से चूकने पर वे ऊर्जा से वंचित दिखे।
लेकिन उन्होंने एक उदार उपविजेता भाषण के साथ अपनी कक्षा दिखाई।
जोकोविच – जिन्हें लियोनेल मेस्सी के बेटे ने दस में से दस प्रदर्शन की आवश्यकता के बारे में चेतावनी दी थी – ने कहा: “बधाई हो। अविश्वसनीय टूर्नामेंट। पहला और बहुतों में से।”
“मुझे यह स्वीकार करने में दुख होता है लेकिन आप बेहतर थे। निर्णायक क्षणों में आपने सामान पहुंचाया।
“अविश्वसनीय सर्विसिंग। कठिन क्षणों में बने रहने का बस एक अद्भुत मानसिक प्रयास।
“आप जैसे युवा खिलाड़ी के लिए यह एक महान विशेषता है। कुछ ऐसा जिसका आप आने वाले वर्षों में कई बार उपयोग करेंगे।
“मैं आपको शुभकामनाएं देता हूं। शायद अगली बार जब हम खेलें तो आप मुझे एक बार जीतने देंगे।”
