अजेय मुक्केबाज़ निकिता त्ज़्यू और उनके चिर-प्रतिद्वंद्वी माइकल ज़राफ़ा के बीच बहुप्रतीक्षित लड़ाई पर आखिरकार सहमति बन गई है। ऑस्ट्रेलियाई मुक्केबाज़ी जगत के ये सितारे 16 जनवरी को रिंग में एक-दूसरे का सामना करेंगे।
यह मुकाबला, जिसकी कई सालों से चर्चा चल रही थी और जो महीनों तक चली जुबानी जंग और व्यक्तिगत हमलों का अंत करेगा, कैचवेट (71.5 किलोग्राम) पर आयोजित होगा। हालांकि, अभी तक स्थान तय नहीं हुआ है। ब्रिस्बेन और गोल्ड कोस्ट को इस ब्लॉकबस्टर कार्ड की मेज़बानी के लिए सबसे आगे माना जा रहा है, क्योंकि कोई भी मुक्केबाज़ सिडनी या मेलबर्न में लड़कर घरेलू मैदान का फ़ायदा छोड़ना नहीं चाहता।
प्रतिद्वंद्विता का इतिहास
त्ज़्यू और ज़राफ़ा खेमे के बीच तनाव तब से बढ़ गया है, जब 2021 में कोविड-19 प्रतिबंधों के दौरान ज़राफ़ा ने निकिता के विश्व चैंपियन भाई टिम त्ज़्यू के साथ न्यूकैसल में अपनी निर्धारित लड़ाई से नाम वापस ले लिया था। इस घटना के बाद से दोनों पक्षों के बीच लगातार बयानबाजी और गर्मागर्मी बनी हुई है।
“मैं इस अवसर का लाभ उठाने के लिए रिंग में जा रहा हूँ… ताकि मैं सही मायने में विश्व मंच पर अपनी जगह बना सकूँ। एक अनुभवी प्रतिद्वंद्वी को हराकर, मैं अपना नाम बनाना चाहता हूँ।”
— निकिता त्ज़्यू
त्ज़्यू, जिनका रिकॉर्ड 11-0 (7 के.ओ.) है, ने अगस्त में एक साल की चोट के बाद रिंग में शानदार वापसी की थी। उन्होंने आईसीसी सिडनी थिएटर में मैसेडोनियाई चैलेंजर लुलज़िम इस्माइली को ध्वस्त कर दिया था। हॉल ऑफ़ फेमर कोस्त्या के बेटे ने रिंग में अपनी संक्षिप्त उपस्थिति में कोई जंग के संकेत नहीं दिखाए; उन्होंने इस्माइली को बुरी तरह से पीटते हुए दूसरे दौर की शुरुआत से पहले ही उसे अपनी सीट पर हार मानने पर मजबूर कर दिया।
उसी कार्ड में ज़राफ़ा भी शामिल थे, जिनका रिकॉर्ड 34-5 (22 के.ओ.) है। उन्होंने अमेरिकी माइक डाहलमैन पर एकतरफ़ा जीत के साथ उतना ही प्रभावशाली प्रदर्शन किया। 33 वर्षीय खिलाड़ी को डब्ल्यूबीओ इंटर-कॉन्टिनेंटल मिडिलवेट खिताब जीतने में सिर्फ़ दो मिनट लगे, जिससे यह फिर से साबित हो गया कि वह सिर्फ़ खेल के सबसे बड़े जुबानी जंग करने वालों में से एक नहीं हैं, बल्कि एक गंभीर मुक्केबाज़ भी हैं।
“त्ज़्यू के साथ रिंग साझा करना शानदार होगा, इसलिए हम वहाँ जाकर सभी पुराने झगड़ों को शांत करेंगे। मेरा मानना है कि मैं ज़्यादा अनुभवी मुक्केबाज़ हूँ, मैं बड़े नामों के साथ रिंग में रहा हूँ और मैंने बड़े नामों को हराया है, लेकिन मुझ पर कोई दबाव नहीं है।”
— माइकल ज़राफ़ा
त्ज़्यू और ज़राफ़ा दोनों के प्रभावशाली प्रदर्शन ने साल के अंत तक एक ब्लॉकबस्टर मुकाबले को लगभग तय कर दिया था। हालांकि, इस महीने की शुरुआत में जब त्ज़्यू एक कार दुर्घटना में शामिल हुए और उन्हें हल्की चोटें आईं, जिसमें व्हिपलैश भी शामिल था, तो योजनाएँ गड़बड़ा गईं। इसी वजह से यह मुकाबला नए साल तक के लिए टाल दिया गया।
त्ज़्यू परिवार का ऑस्ट्रेलियाई धरती पर एक बेदाग रिकॉर्ड है: कुल 52-0। टिम (23-0), कोस्त्या (18-0), और निकिता (11-0) ने डाउन अंडर में कभी हार का स्वाद नहीं चखा है। यह देखना दिलचस्प होगा कि क्या माइकल ज़राफ़ा इस रिकॉर्ड को तोड़ने में कामयाब होते हैं।
