नोमान, अफरीदी ने पाकिस्तान को शानदार जीत दिलाई

पाकिस्तान 378 और 167 (बाबर 42, मुथुसामी 5-57, हार्मर 4-51) ने दक्षिण अफ्रीका 269 और 183 (ब्रेविस 54, रिकेल्टन 45, अफरीदी 4-33, नोमान 4-79) को 93 रनों से हराया।

अंततः, सच्चाई सामने आ ही गई। गद्दाफी स्टेडियम में 276 रनों का लक्ष्य कभी नहीं साधा गया है, और जब से पाकिस्तान ने तेजी से खराब होती स्पिन पिचों का उपयोग करना शुरू किया है, तब से यह संभावना और भी कम हो गई है। दक्षिण अफ्रीका ने दोपहर के सत्र के अंत तक बहादुरी से संघर्ष किया, लेकिन वे बहुत पीछे छूट चुके थे, और लगातार विकेट खोते रहे। पाकिस्तान के स्पिनरों द्वारा शुरुआती सफलता हासिल करने के बाद शाहीन शाह अफरीदी ने निचले क्रम को समेट दिया, जिससे 93 रनों की जीत सुनिश्चित हुई जिसने दक्षिण अफ्रीका की लगातार 10 टेस्ट जीत के रिकॉर्ड को तोड़ दिया।

लंच तक पाकिस्तान की घबराहट कम हो गई थी, जब खतरनाक रयान रिकेल्टन और जुझारू डेवाल्ड ब्रेविस दोनों साजिद खान और नोमान अली की शानदार गेंदों पर आउट हो गए। सेनुरन मुथुसामी भी जल्द ही एलबीडब्ल्यू आउट हो गए, और अगले आधे घंटे तक दोनों टीमें केवल औपचारिकता पूरी करती हुई दिखाई दीं। काइल वेरेयने और साइमन हार्मर बिना किसी बड़े आक्रमण के स्कोर का पीछा करते रहे, जबकि पाकिस्तान के स्पिनर लगातार गेंदबाजी करते रहे, लेकिन ब्रेक से पहले जैसी तीव्रता के बिना। धीरे-धीरे, दक्षिण अफ्रीका ने पाकिस्तान के तीसरी पारी के कुल स्कोर को पार कर लिया, यह पहली बार था जब पाकिस्तान ने ऐसी पिचें तैयार की थीं कि चौथी पारी ने तीसरी पारी से अधिक रन बनाए हों।

हालांकि, अफरीदी के दोबारा गेंदबाजी पर आने से मैच का रुख बदल गया। विकेट के चारों ओर आते हुए, उन्होंने पुरानी गेंद और पिच पर रिवर्स स्विंग हासिल की, और वेरेयने को एक भयंकर गेंद फेंकी जो इतनी सटीक लगी कि अफरीदी ने अंपायर से सहमति की पुष्टि के लिए मुड़कर भी नहीं देखा कि गेंद स्टंप्स पर लग रही थी।

नंबर 10 और 11 के बल्लेबाज उत्साहित अफरीदी के लिए आसान काम थे, जिन्होंने ऐसे खेल में अपने आंकड़े सुधारने का अवसर महसूस किया जहां उनकी भूमिका अब तक सीमित थी। प्रनेलन सुब्रायन और कागिसो रबाडा के पास स्विंग करती यॉर्कर्स का कोई जवाब नहीं था जिसने उनके स्टंप्स बिखेर दिए, जिससे एक ऐसी जीत पक्की हो गई जो शायद पहले दिन के पहले दो सत्रों में पाकिस्तान के बड़े कुल स्कोर बनाने के साथ ही सुनिश्चित हो गई थी।

लाहौर में सुबह के सत्र में क्रिकेट का एक रोमांचक दौर देखने को मिला, जिसमें ब्रेविस ने पाकिस्तान पर हमला किया। 22 वर्षीय खिलाड़ी, जो अपना तीसरा टेस्ट मैच खेल रहे थे, ने रन-ए-बॉल 54 रनों के साथ शानदार प्रदर्शन करने की धमकी दी, लेकिन उपमहाद्वीप की खराब होती पिच पर ऐसी तेज गति को बनाए रखने में असमर्थ रहे। नोमान ने एक बार फिर से वह सुर्खियों में वापसी की जिसे दक्षिण अफ्रीका इस पूरे खेल के दौरान उनसे छीनने की कोशिश कर रहा था, उन्होंने अपना तीसरा टेस्ट मैच 10 विकेट का रिकॉर्ड बनाया और पाकिस्तान को जीत की राह पर ला खड़ा किया। लंच तक, उन्हें चार विकेट की आवश्यकता थी और उनके पास 139 रन थे।

लाहौर में टेस्ट मैच में 277 रनों का ऐसा कोई लक्ष्य कभी नहीं साधा गया है और यह रिकॉर्ड तब भी कायम रहने वाला लग रहा था जब बुधवार के खेल के पहले चार ओवरों में दो विकेट गिरे और सिर्फ पांच रन बने। अफरीदी ने अपनी तीसरी गेंद पर टोनी डी ज़ोर्ज़ी के बचाव को भेद दिया और आगंतुकों की चिंता कि नए बल्लेबाजों को इन परिस्थितियों में लय खोजने में दिक्कत होगी, सच साबित हुई। ट्रिस्टन स्टब्स केवल आठ गेंदों तक टिक पाए इससे पहले कि वह नोमान को रिवर्स स्वीप करते हुए सलमान आगा के हाथों स्लिप में कैच दे बैठे, जिनके अब इस मैच में पांच कैच हो चुके हैं।

दक्षिण अफ्रीका का रात भर का स्कोर 51 पर 2 विकेट से 55 पर 4 विकेट हो गया था जब ब्रेविस बल्लेबाजी करने आए। उन्हें थोड़ी देर अनुकूलन करने में लगा और फिर, 34वें ओवर में, उन्होंने नोमान की एक हाफ-वॉली पर आगे बढ़कर मिड-ऑफ पर जोरदार शॉट लगाया। इसके बाद एक स्लॉग स्वीप से छह और मिडविकेट पर एक चौका लगा, जिससे युवा बल्लेबाज को अपने आक्रामक instincts पर भरोसा करने के लिए पर्याप्त आत्मविश्वास मिला। ब्रेविस और पाकिस्तान के बीच युद्ध तब चरम पर पहुंचा जब उन्होंने अपने अर्धशतक को पूरा करने के लिए लॉन्ग-ऑन पर एक `नो-लुकर` छक्का लगाया।

नोमान को ब्रेविस के अधिकांश प्रहारों का सामना करना पड़ा था, लेकिन चतुर बाएं हाथ के स्पिनर को पता था कि उन्हें बस सही जगह पर एक गेंद की आवश्यकता है। वह लंच से पहले सातवें ओवर में आई जब एक गेंद पिच पर सटीक लगी और इतनी अच्छी तरह से घूमी कि डिफेंडिंग बल्लेबाज के पास से निकलकर स्टंप्स में जा लगी। ब्रेविस 54 गेंदों पर 54 रन बनाकर आउट हुए, जिसमें दक्षिण अफ्रीका के 10 चौकों में से छह और दोनों छक्के अंतिम पारी में शामिल थे।

यह मैच में नोमान का दसवां विकेट था। उनके स्पिन-गेंदबाजी साथी साजिद ने भी एक विकेट लिया जब उन्होंने दूसरे सेट बल्लेबाज, रयान रिकेल्टन को 145 गेंदों पर 45 रन पर आउट किया, जिससे पाकिस्तान ने पहले दिन के खेल से ही अपनी बढ़त को मजबूत करते हुए ब्रेक लिया।

दक्षिण अफ्रीका ने चार दिनों के अधिकांश समय में इस बढ़त को वापस पाने की कोशिश की, और हालांकि उन्होंने पाकिस्तान को आखिर तक टक्कर दी, लेकिन यह एक ऐसा कार्य साबित हुआ जो विश्व चैंपियन के लिए भी बहुत कठिन था।