दो महीने पहले, आर्सेनल के समर्थक याचिकाएँ दायर कर रहे थे, कुछ ने तो भित्तिचित्रों को भी बिगाड़ दिया था, क्योंकि वे चेल्सी के साथ और अधिक व्यापार करने की संभावना से बहुत नाराज़ थे। यह मायने नहीं रखता था कि नोनी मडुएके एक इंग्लैंड अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी थे, कि वह पिछले सीज़न में ब्लूज़ की सफलता में एक महत्वपूर्ण कड़ी थे, कि कोल पामर ने उनके बारे में ऐसी शानदार बातें कही थीं। प्रशंसक वर्ग के एक छोटे से हिस्से ने तय कर लिया था कि वे चेल्सी के एक और `अस्वीकृत` खिलाड़ी को नहीं चाहते थे।
क्या वही प्रशंसक 79वें मिनट में खड़े हुए 57,000 लोगों में शामिल थे, जो उस नए खिलाड़ी के सम्मान में उठ खड़े हुए थे जिसने उत्तरी लंदन को इतना प्रसन्न किया था, यह एक सवाल है। शायद उन्होंने गोल या असिस्ट नहीं किए, लेकिन इसमें कोई संदेह नहीं था कि नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट पर 3-0 की इस शानदार जीत में नई साइनिंग का नेतृत्व किसने किया।
शुरुआत से ही मडुएके ने टीम में जोश और सीधापन जोड़ा, जो धीमी गति से बिल्ड-अप करने की अपनी प्रवृत्ति में लिप्त होने की दोषी हो सकती है। यह दृष्टिकोण तब सबसे अच्छा होता है जब बुकायो साका दाहिने फ्लैंक पर दौड़ रहे होते हैं, आर्सेनल का स्टार खिलाड़ी विपक्षी रक्षा की परतों को सावधानी से खोलता है और फिर निर्णायक वार करता है। यह शायद अभी भी मिकेल आर्टेटा का डिफ़ॉल्ट तरीका रहेगा, लेकिन इस तरह का विपरीत दृष्टिकोण अपनाना वास्तव में सहायक होता है, खासकर जब मडुएके उतने ही `असाधारण` थे जितना कि उनके मैनेजर ने खेल के बाद उन्हें अनायास ही बताया।
जब मडुएके को गेंद मिली, तो उन्होंने मोराटो को नापने में समय नहीं लगाया। उन्होंने बस बार-बार फ़ॉरेस्ट डिफेंडर पर हमला किया, एक कंधा झुकाकर और गति पकड़कर उन्हें पेनल्टी क्षेत्र की ओर उड़ा ले जाने के लिए काफी था। आर्सेनल ने तुरंत महसूस किया कि उनके पास कुछ अच्छा था और, खासकर पहले आधे घंटे में, गेंद को उसी तरह फ्लैंक पर पहुंचाया गया जैसे साका के मैदान पर होने पर दाहिनी ओर जाता है। खेल के अंत तक, मडुएके के पास पूरे फ़ॉरेस्ट टीम (11) की तुलना में अधिक पेनल्टी बॉक्स टच (12) थे।
पहले हाफ में एक बहुत ही `अन-एंज पोस्टेकोग्लू` मिड-ब्लॉक में सेट होने के कारण, मेहमान टीम मुश्किल में थी, मडुएके की प्रगति को धीमा करने के हताश प्रयास में अपने बाएं हिस्से पर अधिक से अधिक खिलाड़ी फेंक रही थी। यह शायद ही कभी काम आया और किसी और दिन 23 वर्षीय खिलाड़ी का स्कोरशीट में अधिक योगदान होता। मेजबानों द्वारा बनाए गए 13 अवसरों में से पांच उनके नंबर 20 से थे। आर्सेनल की क्रियाओं का अपेक्षित कब्जा मूल्य – एक आँकड़ा जो प्रत्येक क्रिया के परिणामस्वरूप गोल होने की संभावना का आकलन करता है – आज 1.66 था; उसका 0.8 सीधे मडुएके से आया था।
आर्सेनल के प्रशंसकों के सामने उन्नत आँकड़े नहीं थे और फिर भी वे किसी तरह खुशी से झूम रहे थे। आर्टेटा ने शुक्रवार को कहा कि मडुएके को पश्चिम से उत्तरी लंदन में स्थानांतरित होने पर मिली ठंडी प्रतिक्रिया `चेल्सी और आर्सेनल से संबंधित कई पिछले फैसलों` के कारण थी। इसने उस अधिक नाराज़ विचार का खंडन किया जिसने गर्मियों में इस स्थानांतरण का स्वागत किया था। अपने प्रतिद्वंद्वियों से एक ऐसे खिलाड़ी को हासिल करने से ज़्यादा मीठा कुछ नहीं हो सकता जिसे आप एक स्टार में ढालते हैं। चेल्सी ने मडुएके की कीमत उन अन्य विंगरों के अनुरूप रखी थी जो इस गर्मी में चले गए थे, आर्सेनल 70 मिलियन डॉलर के सौदे के साथ उनकी मांगों को तुरंत पूरा करने के लिए तैयार था क्योंकि, सूत्रों के अनुसार, उनका मानना था कि वे बाज़ार में सबसे अच्छे खिलाड़ियों में से एक को प्राप्त कर रहे थे।
वास्तव में, जैसा कि उनके मैनेजर कहते हैं, आर्सेनल एक सौदा करने के लिए और अधिक आश्वस्त था क्योंकि उनके समर्थक अमीरात स्टेडियम तक चलते हुए `आर्टेटा आउट` लिख रहे थे।
जब पूछा गया कि मडुएके टीम में क्या लाए हैं, तो आर्टेटा ने कहा, `बहुत हिम्मत, मैं उन्हें ऐसे ही वर्णित करूँगा। निश्चित रूप से बहुत गुणवत्ता, लेकिन बहुत हिम्मत। हम उन्हें साइन करने वाले थे और उनके आसपास वह प्रतिक्रिया थी। मैंने उनसे बात की और उन्होंने कहा, `मैं इसके लिए जाऊँगा, मैं वह शर्ट पहनने और आप लोगों के लिए खेलने का इंतजार नहीं कर सकता।“
`मैंने कहा, `वाह, उसे लाओ`। अगर मैं पहले आश्वस्त था, तो अब मैं और भी आश्वस्त हूँ कि वह इसे करेगा। उसके पास इतनी शक्ति है, प्रयासों को दोहराने की इतनी क्षमता है क्योंकि शारीरिक रूप से ऐसा करने के लिए, मेरे विचार से, आपके पास एक अलग प्रकार का शरीर होना चाहिए। वह निश्चित रूप से ऐसा है, लेकिन वह बहुत कुशल, बहुत अप्रत्याशित है। वह सीखने के लिए बहुत उत्सुक है और यह खुशी लाता है।`
`मैं उसे देखता हूँ और वह हमेशा मुस्कुराता रहता है, वह हमेशा चीजें आज़माता रहता है। वह एक गलती करता है, वह फिर से कोशिश करता है और रचनात्मक खिलाड़ियों के बारे में मुझे यही पसंद है क्योंकि सफल होने के लिए आपको इसकी आवश्यकता होती है।`
जहाँ मडुएके ने XI में अन्य चार गर्मियों की साइनिंग का नेतृत्व किया, वे भी तेजी से उनके पीछे चले। एक मुश्किल आधे घंटे के बाद, मुरिलो की चोट ने पोस्टेकोग्लू को अपनी रक्षा पंक्ति बदलने का अवसर और दायित्व दिया। नेको विलियम्स को लेफ्ट-बैक पर भेजा गया ताकि हमले को रोका जा सके। कोई बात नहीं, एबेरेची एज़े मैदान पर काफी अच्छा प्रदर्शन कर रहे थे। उन्होंने खेल के निर्णायक वार में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई, अपनी दौड़ को पूरी तरह से समय पर निर्धारित करते हुए फ़ॉरेस्ट की दूसरी छमाही में बनाई गई हाई लाइन को भेद दिया। रिकार्डो कैलाफियोरी का पास उन्हें दौड़ते हुए मिला, और उन्होंने गेंद को विक्टर ग्योकेरेस के लिए आगे बढ़ाया ताकि वह उसे गोल में बदल सकें। स्वीडिश खिलाड़ी मैनचेस्टर यूनाइटेड और लिवरपूल के दौरे के बाद गलत कारणों से सुर्खियों में आ सकते थे, लेकिन पिछले सीज़न में आर्सेनल को अमीरात में कमजोर टीमों को भेदने के लिए एक `बैटिंग राम` (जोरदार हमलावर) की कमी खल रही थी। वह वही लगते हैं।
बेशक, उनके गोल करने तक, मार्टिन ज़ुबिमेंडी ने पहले ही एक डिप्पिंग वॉली के साथ खेल का रुख बदल दिया था जो आर्सेनल की जर्सी में किए गए बेहतरीन पहले गोलों में से एक होगा। उनका दूसरा गोल और भी आश्चर्यजनक था, मिडफ़ील्डर ने पीछे के पोस्ट पर घुसकर लिएंड्रो ट्रोस्सार्ड के खेल के पहले टच से हेडर लगाया। दूसरे छोर पर, क्रिस्टियान मोस्केरा ने 50 प्रीमियर लीग मैचों के एक अनुभवी खिलाड़ी की तरह बड़े टैकल और लाइन-ब्रेकिंग पास दिए, न कि केवल दो मैचों के। आर्सेनल फुटबॉल क्लब: अनुकरणीय रक्षात्मक साइनिंग के पांच साल।
आर्टेटा ने कहा, `आज जिन नए खिलाड़ियों ने शुरुआत की, वे पाँचों, मैं उनसे वास्तव में प्रभावित हूँ।` `मुझे लगता है कि आप महसूस कर सकते हैं कि वहाँ नए संबंध पनप रहे हैं जो हमें अलग-अलग चीजें देंगे, हमें और अधिक अप्रत्याशित बनाएंगे। नोनी, मेरे विचार से वह भी असाधारण थे। हमने एक ऐसी फ्रंट थ्री के साथ खेला जो हमने पहले कभी नहीं खेली थी, उन्हें अच्छा एक्सपोज़र मिला, समय के संदर्भ में भी, ठीक वही जिसकी उन्हें ज़रूरत थी क्योंकि उन्होंने बहुत मिनट खेले थे।`
और इस तरह, एक ऐसा खेल जिसमें आर्सेनल साका और काई हावर्ट्ज़ के बिना था, जिसमें उन्होंने एक बार फिर मार्टिन ओडेगार्ड को शुरुआती कंधे की चोट के कारण खो दिया, आसानी से पार कर लिया गया। पिछले सीज़न में, इस तरह के एक खेल में गनर्स में दिन जीतने के लिए आक्रामक शक्ति की कमी देखी जा सकती थी। अब नहीं, अब जब उन्होंने टीम में ऐसी प्रतिभा डाली है। सौभाग्य की बात है कि उन्होंने अमीरात के बाहर जो कुछ भी लिखा था, उसके बजाय आर्टेटा की बात मानी।
