नॉटिंघम फ़ॉरेस्ट ने तीन महीने पहले 30 सालों में अपनी सर्वश्रेष्ठ लीग समाप्ति हासिल की थी। सिटी ग्राउंड स्टुअर्ट पियर्स, ब्रायन रॉय और एक हालैंड (वह वाला नहीं) के दिनों के बाद से अपने पहले यूरोपीय फुटबॉल सीज़न से एक महीने दूर है। पिछले सीज़न में उनके मुख्य कोच ने एक शीर्ष डिवीजन जीतने वाली श्रृंखला को अंजाम दिया था जो ब्रायन क्लॉफ़ की सर्वश्रेष्ठ से भी लंबी थी। वे वर्तमान में प्रीमियर लीग तालिका में पांचवें स्थान पर हैं, जो कि शुरुआती दौर की तालिका में एक मजबूत स्थिति है।
संक्षेप में, वे ऐसी स्थिति में नहीं हैं जहाँ किसी भी अन्य क्लब का प्रबंधक अपने भविष्य को लेकर सवालों का जवाब दे रहा हो। फिर भी, नूनो एस्पिरिटो सैंटो ने शुक्रवार को ठीक ऐसा ही पाया, जब मालिक इवांगेलोस मारिनाकिस द्वारा उन्हें बर्खास्त करने पर विचार करने की रिपोर्टों पर प्रतिक्रिया देते हुए उन्होंने कहा, “जब धुआँ होता है, तो आग ज़रूर होती है।” और उन्होंने अभी सुलगती झाड़ियों में एक सिगरेट फेंक दी है। जल्द ही पूरा फ़ॉरेस्ट आग की लपटों में होगा।
51 वर्षीय कोच ने जब उनके संभावित प्रस्थान की रिपोर्टों के बारे में पूछा गया तो कहा, “जहाँ धुआँ है, वहाँ आग ज़रूर है, इसलिए मैं जानता हूँ कि चीजें कैसे काम करती हैं। लेकिन मैं यहाँ अपना काम करने के लिए हूँ। मैं समझता हूँ, क्योंकि मैं चिंतित हूँ। मैं सबसे पहले चिंतित होने वाला हूँ। मैं सबसे पहले चिंतित हूँ।”
सीधे तौर पर मारिनाकिस के साथ अपने संबंध को संबोधित करते हुए, जो यूरोपीय फुटबॉल के सबसे उग्र और तूफानी मालिकों में से एक हैं (यह कोई छोटी उपलब्धि नहीं), नूनो ने आगे कहा: “मालिक के साथ मेरा हमेशा बहुत अच्छा संबंध रहा है, पिछले सीज़न में हम बहुत, बहुत, बहुत करीब थे, लगभग दैनिक आधार पर।”
उन्होंने कहा, “इस सीज़न में, उतना अच्छा नहीं रहा, लेकिन मैं हमेशा मानता हूँ कि संवाद और आप जो कहते हैं या आपकी राय, वह हमेशा मान्य होती है, क्योंकि मेरी चिंता टीम और हमारे सामने आने वाला सीज़न है। लेकिन हमारे संबंध बदल गए हैं।”
स्वामित्व के खिलाफ यह असाधारण outburst दो सप्ताह पुराने सीज़न में पहली बार नहीं है कि नूनो ने अपने ऊपर वालों पर निशाना साधा हो। पिछले सप्ताह वोल्व्स और टोटेनहम के पूर्व बॉस ने अपनी टीम को मजबूत करने में विफलता पर दुख व्यक्त किया था, इस बार उन्होंने किए गए अतिरिक्त खिलाड़ियों और क्लब पदानुक्रम की उन लोगों को बाहर निकालने में असमर्थता दोनों के बारे में शिकायत की जो उनकी योजनाओं में नहीं हैं।
पिछले सप्ताह अकेले, फ़ॉरेस्ट ने इंग्लिश अटैकिंग मिडफ़ील्डर ओमरी हचिंसन और जेम्स मैकएटी तथा फ्रांस के फॉरवर्ड अर्नाड कालिमुएन्डो पर लगभग 125 मिलियन डॉलर खर्च किए हैं। अनुभवी मिडफ़ील्डर डगलस लुइज़ भी जुवेंटस से ऋण पर आए हैं और उनसे उम्मीद की जाती है कि वे राइट-बैक पर टीम को मजबूत करेंगे, जहाँ एस्टन विला के मैटी कैश को उस क्लब में वापसी से जोड़ा गया है जहाँ उन्होंने अपना पेशेवर डेब्यू किया था।
स्वामित्व के साथ अपने संबंध में क्या बदलाव आया है, यह पूछे जाने पर, नूनो ने कहा: “मुझे ठीक से नहीं पता, लेकिन मैं आपके साथ ईमानदार हूँ। मैं यह नहीं कह सकता कि यह वही है, क्योंकि यह वही नहीं है। इसके पीछे का कारण, मुझे नहीं पता।”
नूनो ने स्पष्ट किया, “जो मैंने पिछले सप्ताह या दो सप्ताह पहले कहा था, वह मेरी चिंता थी और मैं क्यों चिंतित था। क्योंकि मेरा काम हमेशा यह अनुमान लगाने की कोशिश करना है कि हमारे सामने क्या आने वाला है, और मैंने यही कहा, मैंने सम्मान के साथ कहा।”
नूनो इस बारे में विशेष जानकारी देने के इच्छुक नहीं हो सकते हैं कि संबंध कब बदला, लेकिन क्लब के बाहर कई लोगों के लिए विवाद का बिंदु पिछले मई में था जब मारिनाकिस लीसेस्टर के साथ 2-2 के ड्रॉ के बाद अपने प्रबंधक का सामना करते हुए दिखाई दिए थे। क्लब ने बाद में इसे `फर्जी खबर` बताकर खारिज कर दिया, यह दावा करते हुए कि मालिक घायल स्ट्राइकर ताइवो अवोनियी को समर्थन देने के लिए मैदान पर आए थे। इससे यह स्पष्ट नहीं होता कि वह नूनो से बहस क्यों कर रहे थे। वह ड्रॉ फ़ॉरेस्ट के देर से तालिका में नीचे गिरने में महत्वपूर्ण साबित हुआ, जिसके कारण वे चैंपियंस लीग योग्यता से चूक गए।
तब से फ़ॉरेस्ट ने एडु गैस्पर को फुटबॉल के नए ग्लोबल हेड के रूप में नियुक्त किया है, जो उन्हें नूनो और मारिनाकिस के बीच रखता है, एक ऐसी भूमिका जिसमें यह तय करना उन पर निर्भर होगा कि मुख्य कोच इस भूमिका में बने रहते हैं या नहीं। पखवाड़े भर पहले ऐसी परिस्थितियाँ अकल्पनीय लगती थीं, यहाँ तक कि इस तरह के कुख्यात विस्फोटक क्लब में भी। अब, एक बदलाव अपरिहार्य लगता है।
