लास वेगास में, 46 वर्षीय मैनी पैक्वायो ने शनिवार को मारियो बारियोस के साथ अपनी लड़ाई में चार साल पहले योरडेनिस उगास से हारने की तुलना में काफी बेहतर प्रदर्शन किया। दुर्भाग्यवश, यह पैक्वायो के लिए वेल्टरवेट विश्व खिताब जीतने वाले सबसे उम्रदराज मुक्केबाज के रूप में अपने रिकॉर्ड को तोड़ने के लिए पर्याप्त नहीं था, क्योंकि यह मुकाबला निराशाजनक बहुमत से ड्रॉ रहा।
परिणाम कुछ भी रहा हो, पैक्वायो ने खुद से 16 साल छोटे चैंपियन के खिलाफ प्रतिस्पर्धा कर सभी उम्मीदों को झुठला दिया। उन्होंने अपनी वही विस्फोटक गति और फुर्ती दिखाई जिसने उन्हें आठ-डिवीजन का विश्व चैंपियन और खेल के सबसे बड़े सितारों में से एक बनाया था। इससे भी महत्वपूर्ण बात यह है कि पैक्वायो ने कहा कि यह उनकी आखिरी लड़ाई नहीं होगी।
लड़ाई के बाद की प्रेस कॉन्फ्रेंस में पैक्वायो ने कहा, “चिंता मत करो, पैकमैन वापस आ गया है, और यह यात्रा जारी रहेगी।“
तो अगर वह फिर से लड़ते हैं, तो उनका अगला प्रतिद्वंद्वी कौन होना चाहिए? बारियोस और पैक्वायो दोनों ने लड़ाई के बाद सहमति व्यक्त की कि जल्द ही एक रीमैच होना चाहिए, लेकिन क्या प्रशंसक वास्तव में यही चाहते हैं?
हॉल ऑफ फेमर पैक्वायो को फिर से एक्शन में देखना रोमांचक हो सकता है, लेकिन एक बार जब नवीनता खत्म हो गई, तो यह उस तरह का धमाकेदार मुकाबला नहीं था जो पैक्वायो को इतिहास रचने का एक और मौका मिलने के अलावा किसी और कारण से वापसी की लड़ाई की गारंटी देता।
इसके बजाय, दोनों मुक्केबाजों ने कम सटीकता के साथ वार किए। पैक्वायो ने कुल 577 में से 101 पंच (17.5%) लगाए, जबकि बारियोस ने अपने बड़े प्रतिद्वंद्वी से थोड़ा बेहतर प्रदर्शन करते हुए 658 में से 120 पंच (18.2%) लगाए।
खेल से चार साल दूर रहने के बाद पैक्वायो के इस संस्करण के लिए यह एक शानदार प्रदर्शन था। हालांकि, एक दशक पहले के पैक्वायो को शायद बारियोस को हराने में कोई खास दिक्कत नहीं होती।
वास्तविकता यह है कि बारियोस ने पैक्वायो के लिए विश्व चैंपियनशिप जीतने का सबसे स्पष्ट मार्ग प्रस्तुत किया था, और पैक्वायो इसे हासिल करने में असमर्थ रहे। हालांकि, कुछ पर्यवेक्षकों को लगा कि उन्होंने यह लड़ाई जीती थी। (ईएसपीएन ने पैक्वायो को 115-113 से विजेता माना था।) फिर भी, फिलिपिनो सनसनी के लिए बारियोस के अलावा और भी बड़े और बेहतर मुकाबले हैं।
लड़ाई के बाद पैक्वायो के मैनेजर शॉन गिबन्स ने पत्रकारों से कहा, “मेरा मतलब यह बुरे तरीके से नहीं है, लेकिन मारियो बारियोस को छोड़ो। वह एक अच्छा लड़का है और मुझे वह बच्चा पसंद है, लेकिन मैनी एक बड़े नाम के हकदार हैं। गेरवोंटा `टैंक` डेविस और [रोलांडो] `रॉली` रोमेरो जैसे मुक्केबाज मौजूद हैं।”
डेविस के साथ मुकाबला एक दूर की कौड़ी लगता है क्योंकि टैंक कम वजन वर्ग (135 पाउंड) में है, हालांकि यह एक बहुत बड़ा और पैक्वायो के लिए काफी खतरनाक मुकाबला होगा। लेकिन रोमेरो के साथ लड़ाई निश्चित रूप से पैक्वायो के लिए जीतने योग्य और यथार्थवादी दोनों लगती है।
रोमेरो डब्ल्यूबीए `नियमित` वेल्टरवेट चैंपियन हैं और मई में रयान गार्सिया पर शानदार निर्णय जीत के बाद आ रहे हैं। रोमेरो के पास अगला कोई स्पष्ट प्रतिद्वंद्वी नहीं है, और जेरॉन `बूत्स` एनिस औपचारिक रूप से अपना खिताब खाली कर 154 पाउंड में चले जाते ही उन्हें पूर्ण चैंपियन के रूप में पदोन्नत किया जाएगा। यह डब्ल्यूबीओ चैंपियन ब्रायन नॉर्मन जूनियर और पूर्व निर्विवाद लाइटवेट चैंपियन डेविन हैनी के बीच नवंबर के मुकाबले के विजेता से कम खतरनाक विकल्प है; दोनों युवा, मजबूत हैं और उम्रदराज पैक्वायो के लिए महत्वपूर्ण समस्याएं पेश करेंगे।
पैक्वायो साल के अंत में फिर से लड़ने में रुचि रखते हैं, इसलिए रोमेरो के साथ एक लड़ाई पूरी तरह से मेल खाती है।
आखिरकार, निर्णय पैक्वायो को ही करना होगा।
रोमेरो के हाथों में दम तो है लेकिन फुटवर्क और बचाव की कमी है। वह अपनी बढ़ती लोकप्रियता का लाभ उठा रहे हैं और लगभग निश्चित रूप से इस लड़ाई को उस तरह से बेच पाएंगे जैसे बारियोस नहीं कर सके। यह लड़ाई अपने आप में एक्शन से भरपूर होगी, जिसमें रोमेरो एक दिग्गज पर बड़ा प्रहार करने की कोशिश करेंगे और पैक्वायो संयोजन के साथ अंदर-बाहर होते रहेंगे।
या तो यह, या फिर फ्लॉयड मेवेदर को रीमैच के लिए सेवानिवृत्ति से बाहर खींचना।
हंसिए मत, क्योंकि पैक्वायो इसे लेकर बेहद गंभीर हैं।
पैक्वायो ने कहा, “अगर [मेवेदर] सेवानिवृत्ति से बाहर आते हैं और अनुबंध पर हस्ताक्षर करते हैं, तो हम लड़ेंगे। अगर वह चाहते हैं तो आइए फिर से लड़ते हैं। मैं अब सक्रिय हूं।”
बॉक्सिंग प्रशंसक शायद वह रीमैच नहीं चाहते, लेकिन यह ऐसी दुनिया में एक व्यवहार्य विकल्प है जहां जेक पॉल ने माइक टायसन से लड़ाई की और भारी दर्शक संख्या हासिल की।
लेकिन जब तक मेवेदर औपचारिक रूप से यह घोषणा नहीं करते कि वह वापस आ गए हैं, तब तक हम पैक्वायो के लिए जो यथार्थवादी है उसी पर टिके रहें: रोलांडो `रॉली` रोमेरो।
