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कई मायनों में, ज़ेबी अलोंसो के रियल मैड्रिड के प्रभारी के रूप में पहले मैच इस बात के लिए उल्लेखनीय थे कि कौन नहीं खेल रहा था, बजाय इसके कि कौन खेल रहा था। आंत्रशोथ (गैस्ट्रोएंटेराइटिस) से जूझ रहे किलियन एम्बाप्पे ग्रुप स्टेज में खेलने में असमर्थ थे, जबकि रोड्रीगो के क्लब में अनिश्चित भविष्य की कहानी ने एक नया मोड़ लिया क्योंकि उन्होंने टीम के पहले चार क्लब विश्व कप मैचों में केवल एक बार शुरुआती एकादश में जगह बनाई। शुरुआत में ऐसा नहीं लगा होगा, लेकिन यह टूर्नामेंट के क्वार्टर फाइनल तक रियल मैड्रिड के सफर के लिए आश्चर्यजनक स्टार – गोंज़ालो गार्सिया – के उभरने के लिए एकदम सही मंच तैयार हुआ।
इक्कीस वर्षीय अकादमी उत्पाद ने शायद प्रतियोगिता की शुरुआत उन हाई-प्रोफाइल हमलावरों के लिए एक विकल्प के तौर पर की थी जिन्हें टीम में शामिल नहीं किया गया था, लेकिन उन्होंने जल्दी ही विनीसियस जूनियर और जूड बेलिंगहैम के साथ अपनी जगह पक्की कर ली है। मंगलवार को उन्होंने प्रतियोगिता में अपनी चौथी शुरुआत की और जुवेंटस के खिलाफ राउंड ऑफ 16 में जीत में खेल का एकमात्र गोल करके अलोंसो के भरोसे को सही साबित किया, जो प्रतियोगिता में उनका तीसरा गोल था। उनका नवीनतम गोल एक हेडर था, जिसमें उन्होंने ट्रेंट अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड के बेहतरीन क्रॉस पर सिर से गेंद को दिशा दी, जो बिल्कुल स्वाभाविक लग रहा था।
गार्सिया अब प्रतियोगिता के शीर्ष स्कोरर में से हैं, बायर्न म्यूनिख के हैरी केन और मैनचेस्टर सिटी के एर्लिंग हालैंड जैसे खिलाड़ियों के साथ तीन गोल के साथ बराबरी पर हैं, जो कुछ हफ़्ते पहले टीम में उनकी स्थिति के विपरीत है। क्लब विश्व कप शुरू होने से पहले, वरिष्ठ टीम के लिए उनकी केवल छह उपस्थिति थीं, शायद इसलिए कि रियल मैड्रिड के पूर्व प्रबंधक कार्लो एंसेलोटी युवा खिलाड़ियों को विकसित करने के लिए बहुत प्रसिद्ध नहीं थे। इस विभाग में अलोंसो बदलाव करेंगे या नहीं, इस पर अभी फैसला आना बाकी है, लेकिन इसके बावजूद, गार्सिया का उदय नए रूप वाले क्लब विश्व कप द्वारा बनाई गई परिस्थितियों का प्रतीक है, चाहे वे अच्छी हों या बुरी।
भले ही यूरोप के संभ्रांत क्लबों के बाहर की टीमें इस टूर्नामेंट में चमक बिखेर रही हों, सैद्धांतिक रूप से यह टूर्नामेंट अभी भी उनका पक्ष लेता है, जिससे प्रबंधकों को शुरुआती चरणों में रणनीति और खिलाड़ी चयन के साथ प्रयोग करने का अवसर मिलता है। यह एक लंबे सीज़न के बाद विशेष रूप से सच है और रियल मैड्रिड के लिए शायद और भी अधिक प्रासंगिक है, क्योंकि यह टूर्नामेंट टीम के लिए अलोंसो के दृष्टिकोण की पहली झलक के रूप में काम कर रहा है क्योंकि वे आगामी सीज़न की तैयारी कर रहे हैं।
अलोंसो का प्रयोग गार्सिया के प्रदर्शन से ही सफल साबित हुआ है – 293 मिनट में उनके तीन गोल और एक सहायता है, जिससे तीन मौके बने हैं। अलोंसो ने पहले ही उनकी तुलना रियल मैड्रिड के प्रशंसित गोलकीपर और साथी अकादमी उत्पाद राउल से की है, और उनका उल्लेखनीय कौशल एक बहुमुखी प्रतिभा हो सकती है जो उन्हें फ्रंट लाइन में किसी भी स्थिति में खेलने की अनुमति देती है, जो टीम के हाई-प्रोफाइल लेकिन कुछ हद तक जिद्दी हमलावरों से थोड़ा अलग है। उन्होंने अलोंसो के टीम के अपने संस्करण को बेहतर बनाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है, एक ऐसा संस्करण जिसे वह अपनी उच्च-दबाव वाली बायर लीवरकुसेन टीम के समान बनाना चाहते हैं जो खेल की मौजूदा सामरिक प्रवृत्तियों को दर्शाता है।
गार्सिया के प्रदर्शन से परे देखें, तो अलोंसो की योजनाएं आकार लेती दिख रही हैं। अल-हिलाल के खिलाफ प्रतियोगिता शुरू करने के लिए 1-1 से ड्रॉ में संघर्ष करने के हफ़्तों बाद, उन्होंने मंगलवार को जुवेंटस के खिलाफ एक प्रभावशाली, आक्रामक प्रदर्शन किया। यह हमेशा स्टाइलिश नहीं था, लेकिन उन्होंने जुवेंटस को 21-6 से पीछे छोड़ दिया और अगर इतालवी टीम के लिए मिशेल डि ग्रेगोरियो ने 10 बचाव नहीं किए होते तो शायद उन्होंने एक से अधिक गोल किए होते। रियल मैड्रिड ने नए और पुराने खिलाड़ियों के मिश्रण के साथ वह प्रदर्शन किया जो क्लब में अलोंसो के शुरुआती महीनों को परिभाषित करने की संभावना है – मुख्य खिलाड़ी बेलिंगहैम और विनीसियस ने क्रमशः तीन और चार शॉट लगाए, जबकि डीन ह्यूजेन गेंद-खेलने वाले सेंटर बैक के रूप में अपनी नई भूमिका में अधिक सहज दिखे और अलेक्जेंडर-अर्नोल्ड ने एक सहायता के साथ गर्मियों के सर्वश्रेष्ठ हस्तांतरण में से एक के रूप में अपना दावा पेश किया।
हालांकि, गार्सिया का उभरना रियल मैड्रिड को वह गहराई और विविधता प्रदान करता है जिसकी कमी कभी-कभी तब महसूस होती थी जब उन्होंने अपने घरेलू और महाद्वीपीय अभियानों को बिना ट्रॉफी के समाप्त किया था। यह क्लब विश्व कप में उनके अवसरों के लिए अच्छा संकेत है, खासकर सोमवार को मैनचेस्टर सिटी के चौंकाने वाले बाहर होने के बाद, और यह आगामी सीज़न के लिए आशावाद प्रदान कर सकता है।
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