29 साल पहले, 6 अप्रैल, 1996 को, मेजर लीग सॉकर का पहला मैच सैन होज़े क्लैश और डी.सी. यूनाइटेड के बीच खेला गया था। उस दिन, एरिक विनाल्ड के गोल की बदौलत क्लैश ने 1-0 से जीत हासिल की, जिसमें ब्रूस एरिना द्वारा प्रबंधित और जॉन हार्केस द्वारा मध्यपंक्ति का नेतृत्व करने वाली टीम को हराया गया। तब से बहुत कुछ बदल गया है, लेकिन फिर भी, बहुत कुछ नहीं बदला है। एमएलएस के 30 साल पूरे होने पर, डी.सी. यूनाइटेड एक बार फिर सैन होज़े अर्थक्वेक्स का सामना करने के लिए पेपाल पार्क में उतरेगा। एरिना अभी भी कोचिंग कर रहे हैं, अब सैन होज़े के साथ, और एक हार्केस अभी भी मध्यपंक्ति में लाइनअप करने के लिए तैयार है, जॉन के बेटे इयान हार्केस सैन होज़े टीम में हैं। सचमुच, जितनी चीजें बदलती हैं, उतनी ही वे समान रहती हैं।
एरिना ने वर्जीनिया विश्वविद्यालय से एमएलएस और संयुक्त राज्य अमेरिका की पुरुष राष्ट्रीय टीम के कोच बनने तक सब कुछ किया है, इसलिए यह बिल्कुल सही है कि वह लीग की 30वीं वर्षगांठ मनाने के लिए यहां होंगे, हालांकि उस साइडलाइन के विपरीत जिस पर उन्होंने शुरुआत की थी।
बड़े हार्केस ने बताया कि उद्घाटन मैच से पहले उन्हें `डर` महसूस हो रहा था। यूएसएमएनटी स्टार डर्बी काउंटी से डी.सी. यूनाइटेड में शामिल होने के बाद वेस्ट हैम यूनाइटेड में ऋण पर थे और एक अमेरिकी के रूप में जो प्रीमियर लीग में आए और अंग्रेजी खेल में नाम कमाया, उन्होंने लीग की शुरुआत को अनिश्चितताओं से भरा हुआ देखा। हार्केस के पास उस खेल से पहले लगभग 10 या 11 दिनों का प्रशिक्षण ही था, लेकिन एरिना में एक कोच होना, जिनसे वह अपने कॉलेज के दिनों से परिचित थे, बहुत काम आया।
शुरुआत से एक लीग का निर्माण
`प्रीमियर लीग में खेलते हुए, मैं वहां साढ़े छह साल का करियर बनाने और प्रीमियर लीग में जगह बनाने वाला पहला अमेरिकी बनने के लिए भाग्यशाली था, इसलिए अज्ञात में एक लीग में आना थोड़ा मुश्किल था,` हार्केस ने कहा। `हम पुराने नॉर्थ अमेरिकन सॉकर लीग के बारे में सोचते रहे जो बंद हो गया था और वहीं मैं जाना चाहता था। मैं वहां पेशेवर खेलना चाहता था। मैं पेले और [फ्रांज] बेकनबॉयर के साथ कॉसमॉस के लिए बॉल बॉय था, और उनका मुझ पर सकारात्मक तरीके से बहुत बड़ा प्रभाव है।
`मेरे लिए यह हमेशा एक बिल्डर होने, इस देश में खेल को विकसित करने के लिए कंधे पर एक चिप की तरह था, और इसके बावजूद कि हम एक लीग को धरातल पर उतारने की जिम्मेदारी लेने की कोशिश करना चाहते थे।`
किसी को नहीं पता होता कि स्पार्टन स्टेडियम की संकरी सीमाओं पर खेलना डेविड बेकहम, काका और लियोनेल मेसी जैसे खिलाड़ियों के एमएलएस में आने का अग्रदूत बनने वाला था, लेकिन हार्केस सही थे, सॉकर यहां रहने के लिए था और यह खेल 2025 में क्लब विश्व कप, 2026 में पुरुष विश्व कप और, संभवतः, 2031 में महिला विश्व कप की मेजबानी के लिए अमेरिका के तैयार होने से पहले और भी अधिक सार्थक है।
30 साल बाद
यह समय का एक महत्वपूर्ण क्षण था और क्लैश अब अर्थक्वेक्स बन गए हैं, लेकिन जब दिग्गज प्रसारक एंड्रेस कैंटर ने मैच शुरू करने के लिए पहली गेंद को किक किया, तो सॉकर की एक श्रृंखला प्रतिक्रिया शुरू हो गई जो आज भी जारी है।
`दुनिया भर में कोई समझ नहीं थी कि एमएलएस कैसा दिखता है। हम समझते हैं कि सीरी ए कैसे खेलती है, प्रीमियर लीग कैसे खेलती है, ला लीगा, फ्रांस में लीग 1 में क्या अपेक्षित है, लेकिन हमने कभी नहीं समझा कि यह कैसा दिखता है,` हार्केस ने कहा।
हम अभी भी पूरी तरह से नहीं जानते हैं कि एमएलएस 29 और वर्षों में कैसा दिखेगा, क्योंकि रोस्टर यांत्रिकी में बदलाव जारी है और खिलाड़ियों की गुणवत्ता बढ़ रही है, लेकिन यह स्पष्ट है कि लीग एक वैश्विक शक्ति बन गया है, और वर्तमान रास्ते पर बने रहने से, यह केवल जारी रहेगा। मैच से पहले, जॉन के बेटे, इयान ने भी इस पर थोड़ा समय निकालकर विचार किया।
`यह उस जोखिम का प्रमाण है जो उन्होंने उस लीग को शुरू करने के लिए उठाया, जो कड़ी मेहनत उन्होंने की और जाहिर तौर पर वे खुद और अपनी आजीविका के लिए लड़ रहे हैं, लेकिन जाहिर तौर पर इसने लीग को वह बनने के लिए आधार तैयार किया जो वह अब है,` इयान हार्केस ने कहा।
`मुझे नहीं लगता कि उनमें से किसी ने भी सोचा होगा कि लियो मेसी अब लीग में होंगे, और बेकहम और ये सभी लोग। लुइस सुआरेज़, आप सूची में नीचे जा सकते हैं। अब तक इतने सारे लोग, किंवदंतियाँ, उनकी जगह ले रहे हैं, लेकिन वे स्पष्ट रूप से इसकी शुरुआत थे, इसलिए यदि वे इसका हिस्सा नहीं होते तो मैं कभी यहां नहीं होता।
एरिना ने स्वीकार किया कि 1996 में चीजों की शुरुआत करते समय उनके पास खेलने के लिए तैयार टीम नहीं थी, लेकिन इससे उन्हें उसी वर्ष लॉस एंजिल्स गैलेक्सी को हराकर एमएलएस कप जीतने से नहीं रोका जा सका। उन्होंने शुरुआत से ही दिखाया कि उनकी कोचिंग शैली किस बारे में थी, लेकिन उनकी टीम कितनी मजबूत थी। यूएसएमएनटी अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ियों जैसे जेफ एगोस, एडी पोप और हार्केस से लेकर जेमी मोरेनो और मार्को एटचेवेरी तक, यह काफी मजबूत टीम थी और उन्होंने एमएलएस कप के पहले चैंपियन के रूप में इतिहास बनाने की उम्मीदों पर खरा उतरा, जिसे कभी तोड़ा नहीं जा सकता।
सफलता को फिर से खोजना चाहते हैं?
यहां तक कि अब भी, जब उनसे उस क्षण पर विचार करने के लिए कहा जाता है जब उन्हें लाउडस्पीकर पर सुनाई देता है कि यह उस मैच की 30वीं वर्षगांठ होगी, तो एरिना तुरंत यह कहने के लिए मुड़ गए कि जीतने के लिए एक खेल है – निश्चित रूप से, यह भी बताते हुए कि वह विनाल्ड को उन पर स्कोर करने के लिए कुछ मजाक करेंगे। लेकिन उन्होंने पिछले 30 वर्षों में लीग में सुधार पर भी ध्यान दिया।
`96 में जितने थे, उससे हर कोई थोड़ा बेहतर है। लीग की गुणवत्ता में काफी सुधार हुआ है। हम 10 टीमों से 30 टीमों तक पहुंच गए हैं, जो उल्लेखनीय है,` एरिना ने कहा। `मजबूत स्वामित्व और कुछ अच्छे खिलाड़ी और हमारे लीग में खेलने वाले खेल के इतिहास के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक। इसलिए पिछले 30 वर्षों में बहुत सारी सकारात्मक चीजें हुई हैं।
एरिना, हार्केस और इस लीग के अन्य बिल्डरों के लिए। हालांकि वे कल्पना नहीं कर सकते थे कि उनके योगदान का नेतृत्व कहां होगा, यह सप्ताहांत उन्हें मनाने का समय है, साथ ही पिच पर इन दोनों टीमों को बेहतर बनाने के लिए आगे बढ़ने की भी तलाश है। सैन होज़े ने पिछले चार सत्रों में केवल एक बार प्लेऑफ़ में जगह बनाई है, जबकि डी.सी. यूनाइटेड लगातार पांच सत्रों में प्लेऑफ़ से चूक गया है। डी.सी. यूनाइटेड के मुख्य कोच ट्रॉय लेसेस्ने के लिए वह इतिहास भारी पड़ता है।
`हमारा लक्ष्य और हमारा मिशन क्लब के इतिहास और क्लब की विरासत को पुनर्जीवित करना और हमें अधिक प्रासंगिक बनाना है क्योंकि पिछले पांच सत्रों और वास्तव में 2015 से केवल एक प्लेऑफ़ जीत के साथ 10 सत्रों में ऐसा नहीं हुआ है, मेरा मानना है। चीजों को पलटने की कोशिश करने के मामले में यह एक कठिन काम है, कठिनाई की एक बड़ी डिग्री है, लेकिन यही वह चुनौती है जिसे हम चाहते हैं और इसीलिए मुझे लगता है कि मैं अभी यहां हूं।`
एमएलएस मूल होने के नाते, यह काफी अच्छा नहीं है, लेकिन यह दर्शाता है कि लीग के बढ़ने का मतलब यह नहीं है कि इसने उन टीमों का पक्ष लिया है जो पहले यहां थीं। यही कारण है कि यह दोनों कोचों के लिए एक जरूरी जीत वाला मैच है, क्योंकि इतिहास वापस आने के लिए बहुत अच्छा है, दोनों का लक्ष्य प्लेऑफ़ सूखे को तोड़ना है, जबकि एमएलएस के शिखर पर वापस लौटना है।
सैन होज़े अर्थक्वेक्स बनाम डी.सी. यूनाइटेड, ऑड्स कैसे देखें
- दिनांक: रविवार, 6 अप्रैल
- स्थान: पेपाल पार्क — सैन होज़े, कैलिफ़ोर्निया
- लाइव स्ट्रीम: एमएलएस सीजन पास
- ऑड्स: सैन होज़े अर्थक्वेक्स +115; ड्रा +280; डी.सी. यूनाइटेड +200
