उन्होंने सीज़न की अपनी पहली पारी में शानदार प्रदर्शन किया, जबकि कर्टिस पैटर्सन ने भी बेहतरीन शतक जड़ा।
स्टीवन स्मिथ ने दो महीने से अधिक समय में अपने पहले क्रिकेट मैच में न्यू साउथ वेल्स के लिए 118 रन बनाकर एशेज से पहले इंग्लैंड को एक अशुभ चेतावनी जारी की है।
न्यूयॉर्क में छह सप्ताह बिताने के बाद, जहाँ उन्होंने बल्ला नहीं उठाया था, स्मिथ शानदार लय में दिखे क्योंकि उन्होंने न्यू साउथ वेल्स को क्वींसलैंड के खिलाफ शेफील्ड शील्ड में 349 रन पर 5 विकेट बनाने में मदद की।
गाबा में शुरुआती दिन का खेल बारिश के कारण धुल जाने के बाद, कर्टिस पैटर्सन ने भी 122 रन बनाए, जबकि युवा विल साल्ज़मैन ने सलामी बल्लेबाज के रूप में 65 रन बनाकर प्रभावित किया।
न्यू साउथ वेल्स के लिए एकमात्र निराशाजनक बात यह थी कि सैम कॉन्स्टास 10 रन पर मिडिल स्टंप पर आउट हो गए, जो बाएं हाथ के गेंदबाज हेडन केर की एक ऐसी गेंद थी जो सीधे उनके विकेटों में घुसी थी।
कॉन्स्टास के अब ऑस्ट्रेलिया के सलामी बल्लेबाज के रूप में अपनी जगह बनाए रखने की कोई संभावना नहीं है, और शील्ड में सुर्खियों से दूर रहकर एक ग्रीष्मकाल उनके लिए फायदेमंद हो सकता है।
लेकिन 21 नवंबर को पर्थ में होने वाले पहले टेस्ट में स्मिथ की फॉर्म पर कोई सवाल नहीं है, जहाँ वह घायल पैट कमिंस की जगह ऑस्ट्रेलिया की कप्तानी करेंगे।
स्मिथ ने बुधवार को अपनी पारी की शुरुआत में 21 डॉट गेंदें खेलीं, लेकिन जैसे ही उन्होंने सैम स्केली को बाउंड्री के लिए ऑन-ड्राइव किया, दाएं हाथ का बल्लेबाज लय में आ गया।
इसके बाद ड्राइव और पुल शॉट्स की झड़ी लग गई, 36 वर्षीय खिलाड़ी गाबा को अपने खेल का मैदान मान रहे थे और पहले टेस्ट से तीन हफ्ते पहले पूरी तरह से अपने सर्वश्रेष्ठ फॉर्म में दिख रहे थे।
उनके 86 रन बाउंड्री से आए, जिसमें लेगस्पिनर मिशेल स्वेपसन पर चार्ज करके लगाया गया एक बड़ा छक्का भी शामिल था।
एक समय तेज गेंदबाज जेम्स बेज़ले के तीन गेंदों पर तीन चौके लगे, पहले दो कवर से क्रंच किए गए और अंतिम एक क्लासिक स्ट्रेट ड्राइव था।
एक समय क्रिकेट के जुनूनी खिलाड़ी के रूप में जाने जाने वाले स्मिथ, जो शायद बहुत अधिक अभ्यास करते थे, ने पिछले हफ्ते जोर देकर कहा कि अब उन्हें एक ग्रीष्मकालीन तैयारी के लिए नेट्स में केवल दो हिट की आवश्यकता है।
और जब उन्होंने बुधवार को 158 गेंदों पर टॉम स्ट्रैकर को ड्राइव करके अपना शतक पूरा किया, तो इसका प्रमाण स्पष्ट था और इंग्लैंड को आगाह कर दिया गया था।
स्मिथ अंततः गली में मैट रेनशॉ द्वारा शानदार ढंग से लपके गए, लेकिन तब तक वह खुद को एक बड़े एशेज ग्रीष्मकाल के लिए तैयार करने की अच्छी स्थिति में दिख रहे थे।
डॉन ब्रैडमैन के अलावा एशेज इतिहास में ऑस्ट्रेलिया के सबसे अच्छा प्रदर्शन करने वाले बल्लेबाज, स्मिथ ने इंग्लैंड के खिलाफ करियर में 12 शतक जड़े हैं और उनका औसत 56.01 है।
बुधवार को उनके रन तब आए जब इंग्लैंड की वनडे टीम तस्मान के पार बुधवार को न्यूजीलैंड से पांच विकेट की हार में 175 रनों पर ऑल आउट हो गई।
स्मिथ के शतक ने पैटर्सन की शानदार पारी को भी फीका कर दिया। पूर्व टेस्ट बल्लेबाज ने शील्ड सीज़न की कमजोर शुरुआत के बाद फॉर्म पकड़ी, पिछले ग्रीष्मकाल में उनका देर-करियर पुनरुत्थान ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेट की बेहतरीन कहानियों में से एक था।
पैटर्सन ने शानदार कवर-ड्राइव लगाए और कुल 14 चौके जड़े, इससे पहले कि दिन के अंत में मार्नस लाबुशेन को ड्राइव करने की कोशिश में वह विकेट के पीछे कैच आउट हो गए।
न्यू साउथ वेल्स को यह मैच जीतने के लिए संभवतः बड़ा स्कोर बनाना होगा और केवल एक बार बल्लेबाजी करनी होगी, जबकि स्मिथ और पैटर्सन की 202 रन की तीसरी विकेट की साझेदारी से क्वींसलैंड की उम्मीदें लगभग खत्म हो गई हैं।
