2018 विश्व कप के अपने पहले मैच में मौजूदा विश्व चैंपियन जर्मनी को हराने के बाद, दूसरी जीत उन्हें नॉकआउट में एक स्थान लगभग निश्चित कर देती। एल ट्राइ दक्षिण कोरिया के खिलाफ पसंदीदा थे, लेकिन जीत कभी भी निश्चित नहीं होती, यही वजह थी कि लॉस एंजिल्स के कोरियाटाउन पड़ोस में मैक्सिको के प्रशंसकों का एक समूह एक सुहानी शनिवार सुबह तनाव में था।
`मैं इसे अपने बगल में बैठे मैक्सिकन दोस्तों के साथ देख रहा था और जिस तरह से उन्होंने [सोन ह्युंग-मिन के बारे में] एक स्टार खिलाड़ी के प्रति श्रद्धा और भय के साथ बात की,` जोश ली, लॉस एंजिल्स के एक लंबे समय के निवासी और LAFC के कोरियाटाउन-आधारित टाइगर्स सपोर्टर्स ग्रुप के सह-संस्थापक ने कहा। `जैसे ही उसने गेंद को छुआ, सबने एक तरह से सांस रोके ली, क्योंकि वह जो कुछ भी करता है वह संभव है।`
मैच देखने वाले ली के मैक्सिकन प्रशंसकों ने अंतिम सीटी बजने पर राहत की सांस ली, दक्षिण कोरिया पर 2-1 की जीत ने उन्हें राउंड ऑफ 16 में जगह बनाने के लिए अच्छी स्थिति में छोड़ दिया (भले ही एल ट्राइ स्वीडन से 3-0 की हार से बच सके, यह सुनिश्चित करने के लिए उन्हें जर्मनी के खिलाफ दक्षिण कोरिया के ग्रुप एफ के फाइनल में सोन के गोल की आवश्यकता थी, एक ऐसा गोल जिसने सोन को हमेशा के लिए उनके दिलों में बसा दिया)। हालांकि, एल ट्राइ मैच से अछूता नहीं रहा – सोन ने स्टॉपेज टाइम में दूर से एक शानदार कर्लिंग गोल किया, जिससे दर्शकों को याद दिलाया कि वह टॉटनहम हॉटस्पर के साथ 18-गोल वाले सीज़न से बस कुछ ही सप्ताह पहले थे।
`अविश्वसनीय सम्मान, देशों के बीच की प्रतिद्वंद्विता, मैंने सोचा, वाह, आखिरकार हमारे पास अपना एक खिलाड़ी है,` ली ने याद करते हुए कहा। `यह वही है जो यह व्यक्ति 90 मिनट में कर सकता है। यह खूबसूरत है।`
रविवार को, ली और उनके LAFC समर्थक इस महीने MLS क्लब में शामिल होने के बाद सोन का उनके पहले घरेलू खेल के लिए लॉस एंजिल्स में आखिरकार स्वागत करेंगे, लेकिन यह एक उच्च-प्रोफ़ाइल खिलाड़ी के लिए सामान्य घरेलू डेब्यू होने की संभावना नहीं है। सैन डिएगो एफसी के खिलाफ रविवार का मैच सोन के लिए एक स्वाभाविक कदम की शुरुआत हो सकता है, जो कोरियाई प्रायद्वीप के बाहर सबसे बड़ी संख्या में जातीय कोरियाई लोगों वाले शहर में रहेंगे, साथ ही MLS के स्टार-स्टडेड इतिहास में एक नए अध्याय की शुरुआत होगी जिसे अपनी तरह के पहले स्टार द्वारा लिखा जाएगा।
सोन ह्युंग-मिन प्रभाव
`मैं MLS को बड़ा बनाने के लिए यहाँ शामिल हुआ।`
सोन इस तरह की एक-लाइनर टिप्पणी देने वाले पहले व्यक्ति नहीं हैं, यह स्पष्ट रूप से दर्शाता है कि उनकी क्षमता का खिलाड़ी MLS क्लब या पूरे लीग के लिए कितना स्पष्ट मूल्य लाता है। सबसे पहले प्रीमियर लीग के 16वें सर्वकालिक महान गोलकीपर की स्वाभाविक ऑन-फील्ड गुणवत्ता होगी, एक ऐसा कौशल जिसे उन्होंने MLS में अपने पहले तीन मैचों में एक गोल और एक सहायता के साथ तेजी से प्रदर्शित किया है।
हालांकि, उनकी स्टार पावर का मतलब है कि सोन LAFC के लिए मैदान से बाहर के कई लाभों को प्रेरित करते हैं, ठीक वैसे ही जैसे उनसे पहले MLS में आए सितारों ने किया। 6 अगस्त को सोन के आगमन की LAFC की घोषणा की वैश्विक पहुंच उनके पिछले सबसे अच्छा प्रदर्शन करने वाले पोस्ट की तुलना में पांच गुना अधिक थी, जो 2022 में सोन के पूर्व टॉटनहम हॉटस्पर टीम के साथी, गैरेथ बेल का अधिग्रहण था, और क्लब की सोशल मीडिया सामग्री ने अगस्त की शुरुआत में अनुमानित 33.98 बिलियन व्यूज अर्जित किए। तब से, 33 वर्षीय खिलाड़ी ने LAFC और MLS के सोशल मीडिया खातों पर 339 मिलियन इंप्रेशन और 14 मिलियन एंगेजमेंट उत्पन्न किए हैं, जबकि शिकागो फायर में अपने LAFC डेब्यू में सोन द्वारा पेनल्टी जीतने का एक टिकटॉक 2025 में सोशल मीडिया पर MLS का दूसरा सबसे अच्छा प्रदर्शन करने वाला पोस्ट है जिसमें 26 मिलियन इंप्रेशन हैं। LAFC का कहना है कि सोशल मीडिया पर मिले ध्यान ने स्टेडियम में मांग बढ़ा दी है, एक नया स्टैंडिंग-रूम-ओनली सेक्शन पूरी तरह से बिक गया है।
`मुझे लगता है कि यह नए अवसरों के लिए दरवाजा खोलता है,` कोलंबिया विश्वविद्यालय में खेल प्रबंधन कार्यक्रम के अकादमिक निदेशक स्कॉट रोज़नर ने कहा, `जो स्वयं को प्रकट करें और लीग इसका लाभ उठा सके।`
MLS में समय बिताने वाले अन्य विश्व-स्तरीय खिलाड़ियों के विपरीत, सोन एशिया से पहला बड़ा नाम है, एक ऐसा महाद्वीप जिसने परंपरागत रूप से ऑन-फील्ड कौशल और ऑफ-फील्ड प्रशंसा वाले फुटबॉल प्रतिभाओं को जन्म नहीं दिया है जो एक सुपरस्टार को परिभाषित करते हैं। यह LAFC और MLS के लिए दर्शकों और संभावित व्यावसायिक भागीदारों दोनों के संदर्भ में एक अप्रयुक्त बाजार तक पहुंच प्राप्त करने का एक अनूठा अवसर प्रस्तुत करता है।
`इसके बारे में सबसे पहले जो बात आप सोचते हैं वह यह है कि आप गेट रसीदों से उछाल देख सकते हैं क्योंकि नए प्रशंसक बाहर आना चाहते हैं, लेकिन इसका प्रायोजन पहलू, मुझे लगता है, वास्तव में महत्वपूर्ण हो सकता है,` रोज़नर ने कहा। `ब्रांड-निर्माण के दृष्टिकोण से, मुझे लगता है कि यह मदद करता है। वह निश्चित रूप से अधिक प्रशंसकों के लिए दरवाजा खोलेगा।`
LAFC और MLS के पास सोन के आगमन के आर्थिक प्रभाव को अधिकतम करने के लिए केवल इंटर मियामी के लियोनेल मेसी ही एक खाका के रूप में नहीं होंगे, बल्कि उदाहरणों के लिए MLB की ओर भी देख सकते हैं। शोहेई ओटानी कथित तौर पर LA एंजल्स के साथ अपने कार्यकाल के अंत तक सालाना $10 मिलियन से $20 मिलियन के अतिरिक्त राजस्व के लायक थे और डॉजर्स के राजस्व पर उनका वार्षिक प्रभाव नौ अंकों के निशान पर है, खासकर जापानी कंपनियों के साथ मूल्यवान प्रायोजन सौदों पर हस्ताक्षर करने के लिए बेसबॉल क्लब के लिए रास्ता खोलने के बाद। ओटानी से पहले, इचिरो सुजुकी थे, जिन्होंने कथित तौर पर मैरिनर्स के साथ अपने कार्यकाल के दौरान जापानी पर्यटकों को सिएटल आने के लिए प्रेरित किया था। समानताएं सोन को डोजर स्टेडियम में टीले पर खड़ा देखने के लिए पर्याप्त हैं, एक अवसर जो स्टार पावर वाले लोगों के लिए आरक्षित है, लेकिन MLS में सोन की तुलना MLB में ओटानी या सुजुकी से सेब से सेब की तुलना नहीं है। हालांकि, प्रत्येक एथलीट अपने प्रशंसक आधारों में जो प्रतिक्रियाएं प्रेरित करते हैं, उनसे सीखने योग्य समानताएं हैं, अमेरिका में सोन का कार्यकाल एक परिचित पैटर्न के एक अद्वितीय संस्करण को प्रेरित करने की संभावना है।
`मुझे लगता है कि एशियाई प्रवासी – चाहे वह फिलिपिनो, जापानी, कोरियाई हों – यह एक दिलचस्प है क्योंकि हम सभी एक एशियाई चेहरे का समर्थन करते हैं, लेकिन मुझे लगता है कि शोहेई की जापानी पहचान, सोन की कोरियाई पहचान को अपने-अपने अलग तरीकों से मनाया जाना चाहिए,` ली ने कहा। `जिस तरह [जापानी] समुदाय ने शोहेई को एक नई रोशनी में वास्तव में ऊपर उठाया है, मैं निश्चित रूप से कोरियाई समुदाय द्वारा सोन को ऊपर उठाने की उम्मीद कर रहा हूं। … मेरे बहुत सारे एशियाई दोस्त हैं जो सोन को सिर्फ प्रतिनिधि होने के नाते प्यार करते हैं और यह देखना वास्तव में अच्छा है।`
`सोन सबके लिए है`
आर्थिक प्रभाव का मार्ग सबसे अमूर्त गुणवत्ता से प्रशस्त होता है – एक ऐसी मिलनसारिता जो सिर्फ पसंद किए जाने से परे है, एक जो एक स्टार और उनके अनगिनत प्रशंसक के बीच एक मजबूत, भावनात्मक पकड़ बनाती है। सोन में यह प्रचुर मात्रा में है, खासकर कोरियाई प्रवासी में।
`मुझे लगता है कि वह कोरिया के लिए लगभग एक राष्ट्रीय खजाना है, यह देखते हुए कि वह कितने सफल रहे हैं,` केसी फेयर, एक कोरियाई अंतर्राष्ट्रीय खिलाड़ी जो वर्तमान में NWSL के लॉस एंजिल्स-आधारित एंजेल सिटी से जिर्गार्डेंस में ऋण पर हैं, ने कहा। `उन्होंने एक तरह से कोरियाई फुटबॉल को मानचित्र पर रखा है और मुझे लगता है कि विदेशों में उनका शानदार करियर वास्तव में प्रेरणादायक रहा है, न केवल कोरियाई एथलीटों के लिए बल्कि सामान्य रूप से कोरियाई लोगों के लिए भी। मैं कहूंगा कि सिर्फ एथलीट ही नहीं, बल्कि मुझे लगता है कि हर कोरियाई व्यक्ति कहेगा कि वह कोरिया में बहुत महत्वपूर्ण हैं।`
LAFC में उनके जाने की वास्तविकता बनने से बहुत पहले, सोन कोरियाई संस्कृति का एक स्थायी हिस्सा थे। MLS में उनकी राजदूत वाली गुणवत्ता केवल कोरियाई फुटबॉल के चेहरे के रूप में उनके वर्षों लंबे कद का एक निरंतरता है, वे अक्सर अपने राष्ट्रीय गौरव के बारे में बात करते हैं और स्पर्स के बड़े कोरियाई प्रशंसक आधार को उत्तरी लंदन क्लब के साथ अपने 10 साल के कार्यकाल की पहचान के रूप में स्वीकार करते हैं। ऐसा लगता है कि कोरियाई समुदाय के हर सदस्य की सोन के बारे में एक राय है, और यह लगातार बढ़ती हुई सकारात्मक राय लगती है।
`उन्होंने वास्तव में इस रूढ़िवादिता को तोड़ा है कि एक एशियाई फुटबॉलर क्या हो सकता है और क्या उत्पादन कर सकता है,` ली ने कहा। `कोई भी खेल प्रशंसक जानता है कि खिलाड़ी का एक मॉडल होता है और यह अक्सर नस्लीय रूप से इस बात से जुड़ा होता है कि एक संस्कृति क्या उत्पादन करने में सक्षम है, इसलिए कड़ी मेहनत करने वाले, मेहनती कोरियाई को कई अलग-अलग तरीकों से अविश्वसनीय [पूर्व-मैनचेस्टर यूनाइटेड मिडफील्डर] पार्क जी-सुंग द्वारा प्रतिनिधित्व किया गया था। लेकिन क्योंकि वह अपने काम में इतने अच्छे थे और उन्होंने अपना सिर नीचा रखा और अपने कार्यों को अपने लिए बोलने दिया, मुझे लगता है कि लोगों ने मान लिया कि कोरियाई फुटबॉल केवल यही उत्पादन करने में सक्षम था और फिर जब आप सोन ह्युंग-मिन जैसे किसी व्यक्ति को देखते हैं, जो एक युवा व्यक्ति के रूप में, इस अविश्वसनीय व्यक्ति के रूप में विकसित हुए, जिसने टचलाइन पर स्ट्रीम किया, एक अविश्वसनीय बायाँ पैर, दायाँ पैर, फिनिशिंग कौशल है, प्रीमियर लीग के गोल्डन बूट विजेता बनते हैं, तो उन्होंने उस संभावना को पार कर लिया जिसे हम एक एशियाई फुटबॉलर के लिए संभव मानते थे और जितना मैं कह सकता हूं, इसका मतलब था कि लोगों ने कोरियाई लोगों को एक अलग तरीके से, एक अलग रोशनी में देखा।`
हालांकि, यह उत्कृष्ट प्रकृति, सोन को कोरियाई समुदाय के बाहर के लोगों के लिए भी एक प्रशंसक पसंदीदा बनाती है।
`उनके बारे में मेरे लिए जो बात है, वह है जिस खुशी के साथ वह खेलते हैं,` स्टीव प्रिचर्ड, लंदन के मूल निवासी और टॉटनहम के आजीवन प्रशंसक, जो अब लॉस एंजिल्स को अपना घर कहते हैं और LAFC सीज़न टिकट धारक हैं, ने कहा। `मुझे लगता है कि सबसे अच्छा शब्द `खुशी` है और मुझे लगता है कि यह होने पर, भले ही स्पर्स कुछ कठिन वर्षों से गुजर रहे हों, उन्हें देखना फिर भी सुखद है, है ना? उन्होंने बर्नले और आर्सेनल के खिलाफ शानदार गोल किए हैं और यह जानते हुए कि किसी भी दिन, वह कुछ ऐसा कर सकते हैं जो आपने पहले कभी नहीं देखा, और यह भी जानते हुए कि हर खेल में, वह अपना सब कुछ देंगे। वह उस चीज का प्रतीक बन गए जो स्पर्स प्रशंसक एक खिलाड़ी से चाहते हैं, वह कोई ऐसा व्यक्ति है जो वास्तव में खेल खेलना चाहता है। आप पूरी कहावत जानते हैं, `खेल महिमा के बारे में है,` वह कोई ऐसा व्यक्ति था जो फुटबॉल को वैसे खेल रहा था जैसे हम फुटबॉल देखना पसंद करते हैं। उसे देखना और बस उसके कौशल, उसकी गति, उसकी मुस्कान, उसके बारे में सब कुछ एक विशेषाधिकार था।`
सोन का सुपरस्टारडम तक का रास्ता अप्रत्याशित था लेकिन यह एक निर्विवाद रास्ता है, जो सियोल में न्यूकैसल यूनाइटेड के खिलाफ प्रीसीज़न दोस्ताना मैच में टॉटनहम के लिए खिलाड़ी के अंतिम मैच में स्पष्ट रूप से प्रदर्शित हुआ। दोनों टीमों ने सोन को गार्ड ऑफ ऑनर दिया, न्यूकैसल के मैनेजर एडी हॉवे ने कहा कि उनकी तरफ से इसकी योजना नहीं थी बल्कि यह `सहज` था।
`उनका इतिहास, उनके रिकॉर्ड, उनकी विरासत अपने आप में बोलते हैं, लेकिन सिर्फ टॉटनहम में ही नहीं, प्रीमियर लीग में भी,` रियान मेसन, सोन के पूर्व स्पर्स टीम के साथी और वर्तमान वेस्ट ब्रोमविच एल्बियन मैनेजर ने कहा। `मुझे लगता है कि वह एक ऐसे व्यक्ति थे जिनका बहुत सम्मान किया जाता था, फुटबॉल मैदान पर उन्होंने जो किया उसके लिए उनकी सराहना की जाती थी। वह एक ऐसे व्यक्ति थे जिनके कुछ अविश्वसनीय क्षण थे, उन्होंने कुछ अविश्वसनीय गोल किए, पेशेवर, विनम्र, एक बहुत अच्छे व्यक्ति … टॉटनहम में हर कोई, इंग्लैंड में हर कोई उन्हें प्यार करता है और अब मुझे यकीन है कि अमेरिका में भी हर कोई उन्हें प्यार करेगा।`
MLS में, सोन को अपनी सुस्थापित विरासत का आनंद लेने का मौका मिलेगा। ली ने कहा कि रविवार को सोन के घरेलू डेब्यू के लिए BMO स्टेडियम के उत्तरी छोर पर 100 मिनी कोरियाई झंडे होंगे, जो टॉटनहम हॉटस्पर स्टेडियम में एक परिचित दृश्य को दोहराएंगे जब कोरियाई लोगों ने एक ऐसे खिलाड़ी को देखा जिसने अविश्वसनीय राष्ट्रीय गौरव की भावना को प्रेरित किया। हालांकि, यह सोन के गुरुत्वाकर्षण खिंचाव की केवल एक विशेषता होने की संभावना है।
`वह सबके लिए है,` ली ने कहा। `हम सोन की कोरियाई पहचान के बारे में बात कर रहे हैं लेकिन मैंने सोचा, अब वह हम सभी का है। वह इस शहर का है। यह सिर्फ यहां के लातीनी समुदाय के लिए नहीं है बल्कि एशियाई समुदाय, अर्मेनियाई समुदाय, अश्वेत समुदाय के लिए भी है जो सभी LAFC से जुड़े हैं। वह हम सभी के लिए है और मुझे लगता है कि शोहेई की यही समानता है, कि हर कोई पहचान के लिए एक टुकड़ा ढूंढ सकता है और जिसे वे घर ला सकते हैं और उस पर वास्तव में गर्व कर सकते हैं।`
