ब्रिटिश व्हीलचेयर टेनिस खिलाड़ी एंडी लैपथोर्न को 2016 में मैनचेस्टर यूनाइटेड के महान पूर्व मैनेजर सर एलेक्स फर्ग्यूसन का एक फोन कॉल आज भी रोमांच से भर देता है। फर्ग्यूसन ने रियो में होने वाले 2016 पैरालिंपिक खेलों से ठीक पहले लैपथोर्न से बात की थी।
द टाइम्स को दिए एक हालिया इंटरव्यू में, 34 वर्षीय लैपथोर्न ने बताया कि कैसे उस कॉल ने उनके जीवन में महत्वपूर्ण बदलाव लाए। उन्होंने कहा, “वह फोन कॉल आज भी मुझे रोंगटे खड़े कर देता है।”
एंडी लैपथोर्न, जिन्हें सेरेब्रल पाल्सी है (जो लंबे समय तक खड़े रहने या पूरी तरह से बाहों को सीधा करने की उनकी क्षमता को प्रभावित करती है), व्हीलचेयर टेनिस में क्वाड सिंगल्स और डबल्स स्पर्धाओं में प्रतिस्पर्धा करते हैं। वह क्वाड सिंगल्स में दुनिया के नंबर 1 खिलाड़ी भी रह चुके हैं। वह क्वाड डबल्स में 16 बार के ग्रैंड स्लैम विजेता हैं, और अगले महीने विंबलडन में वह इस रिकॉर्ड को बेहतर बनाने की कोशिश करेंगे।
जिस समय फर्ग्यूसन ने उन्हें कॉल किया था, तब तक लैपथोर्न ने एक सिंगल्स और पांच डबल्स ग्रैंड स्लैम जीत लिए थे। हालांकि, फर्ग्यूसन ने उनकी तुलना किसी महान टेनिस खिलाड़ी से नहीं की, बल्कि एक फुटबॉल दिग्गज से की।
लैपथोर्न ने बताया, “हमने एरिक कैंटोना के बारे में बात की, क्योंकि उन्हें बताया गया था कि मैं कैसा हूँ, थोड़ा विद्रोही स्वभाव का।” उन्होंने आगे कहा, “वह इस स्वभाव को अपनाने के बारे में बात कर रहे थे, लेकिन साथ ही उन लोगों को सुनने के बारे में भी जो मुझे अच्छी तरह जानते हैं।”
सर एलेक्स का समर्थन सिर्फ उस कॉल तक ही सीमित नहीं रहा। टूर्नामेंट में बाद में सेमी-फाइनल जीतने के बाद, लैपथोर्न को उस महान मैनेजर से प्रोत्साहन का एक ईमेल भी मिला।
सर एलेक्स के कॉल ने इस ब्रिटिश खिलाड़ी को रियो के फाइनल तक पहुँचने के लिए प्रेरित किया, जहाँ उन्हें अंततः ऑस्ट्रेलियाई खिलाड़ी डायलन एल्कॉट ने सीधे सेटों में हरा दिया। हालांकि, उस हार के बाद भी जीत का प्रभाव कम नहीं हुआ, और लैपथोर्न व्हीलचेयर टेनिस, विशेष रूप से क्वाड डबल्स में लगातार जीत हासिल करते रहे।
वह वर्तमान में क्वाड सिंगल्स में चौथे और क्वाड डबल्स में तीसरे स्थान पर बने हुए हैं। इस हफ्ते की शुरुआत में, उन्होंने ईस्टबोर्न ओपन में घरेलू मैदान पर दोनों श्रेणियों में ट्रॉफी जीती, जो लगभग एक दशक बाद भी सर एलेक्स की सलाह के प्रभाव को साबित करता है।
लैपथोर्न अगले महीने विंबलडन में अपने टेनिस पार्टनर ग्रेग स्लेड के साथ कोर्ट पर उतरेंगे ताकि इस प्रतिष्ठित टूर्नामेंट में अपनी तीसरी डबल्स ट्रॉफी जीत सकें। उन्होंने आखिरी बार 2021 में विंबलडन डबल्स का खिताब जीता था।
