एक महानतम फाइटर, जिसने अभी-अभी अपने वित्तीय चरम को छुआ है, अपने संन्यास की घोषणा करता है, माना जाता है कि उसने लगभग $100 मिलियन ठुकरा दिए हैं।
मैं जानता हूँ आप क्या सोच रहे हैं।
मत सोचिए।
टेरेंस क्रॉफर्ड पर संदेह न करें। यही वह चीज़ है जिसने उन्हें इन सभी वर्षों में प्रेरित किया। इसी ने उन्हें 140, 147 और 168 पाउंड में निर्विवाद चैंपियन बनाया। इसी ने उन्हें धरती का सबसे महान फाइटर बनाया (ओलेक्ज़ेंडर उसिक का अनादर नहीं, जिनके लिए भी यह तर्क दिया जा सकता है)। और अब, लगभग हर मुक्केबाजी परंपरा का उल्लंघन करते हुए, इसने उन्हें अपनी शर्तों पर संन्यास लेने की अनुमति दी है, खेल के शिखर पर अपराजित रहते हुए, अपनी सबसे महत्वपूर्ण जीत के तुरंत बाद।
केवल एक अन्य व्यक्ति जिसे मैं जानता हूँ जिसने ऐसा किया है — और संन्यास पर कायम रहा — वह महान आंद्रे वार्ड हैं, जिन्होंने 2017 में पूर्व लाइट हैवीवेट सीरियस फाइटर सर्गेई कोवालेव पर लगातार जीत के बाद खेल छोड़ दिया था।
वार्ड ने मंगलवार रात मुझे बताया, “टेरेंस जहां हैं, उस स्थिति के बारे में मुझे सबसे ज्यादा जो बात प्रभावित करती है, वह यह है कि आप उस सबसे बड़े प्रतिद्वंद्वी को हराने में कामयाब रहे, जिसका सामना कोई भी फाइटर कर सकता है। वह प्रतिद्वंद्वी जिसने इतिहास के कई महानतम फाइटर्स को हराया है।”
मुक्केबाजी जाल से भरी हुई है, जिसकी शुरुआत फाइटर के अहंकार से होती है। वही अहंकार जिसने आपको पहले महान बनाया, वह आपको अपने घटे हुए रूप में वापस लाता रहता है। इसके अलावा, खेल ही लगभग फिक्स होता है, जो छोटे आदमी के मुकाबले बड़े आदमी को, बड़े के मुकाबले युवा को, तथाकथित ए-साइड फाइटर को, जो राजस्व का बड़ा हिस्सा उत्पन्न करता है, बाकी सब पर प्राथमिकता देता है। 38 साल की उम्र में, क्रॉफर्ड, एक ऐसा व्यक्ति जिसने अपने करियर का अधिकांश समय 147 पाउंड से नीचे बिताया था, सितंबर में कैनलो अल्वारेज़ के खिलाफ मुकाबला करने पर इनमें से कोई नहीं थे। कैनलो तब न केवल निर्विवाद 168-पाउंड चैंपियन थे, बल्कि मुक्केबाजी का सबसे आकर्षक नाम भी थे। फिर भी क्रॉफर्ड की ऐतिहासिक जीत एकतरफा थी, जितनी कि सर्वसम्मत स्कोरकार्ड से पता चलता है।
और यह सब धन और संदेह के दोहरे विचार पर वापस जाता है। फाइटर्स की एक पीढ़ी के लिए, उनमें से कुछ वास्तव में उत्कृष्ट थे, हालांकि महान नहीं थे, कैनलो से लड़ना जीवन भर के स्कोर का प्रतिनिधित्व करता था। हालांकि, क्रॉफर्ड के लिए, कैनलो उनकी `व्हाइट व्हेल` बन गए, जो उनके करियर के हर मोड़ पर संदेह करने वाले हर व्यक्ति के लिए एक आवश्यक सुधार थे। और संदेह करने वाले बहुत थे।
क्रॉफर्ड ने सऊदी अरब के सामान्य मनोरंजन प्राधिकरण के अध्यक्ष तुर्की अलालाशेख को बताया, “मैं सिर्फ यही लड़ाई चाहता हूँ,” जिन्होंने कैनलो लड़ाई को प्रायोजित किया था।
उस समय, अलालाशेख क्रॉफर्ड का मुकाबला जारोन `बूस्ट` एनिस या वर्जिल ऑर्टिज़ जूनियर से कराने के इच्छुक थे, जो दोनों 154 पाउंड में अपराजित सुपरस्टार थे। हालांकि, क्रॉफर्ड ने उनकी बात नहीं सुनी।
उन्होंने मुझे सितंबर में बताया, “`बूस्ट` कोई बड़ी लड़ाई नहीं है। वर्जिल ऑर्टिज़ कोई बड़ी लड़ाई नहीं है। यह मेरे करियर का अंतिम दौर है। वे कहने वाले हैं, `तुम्हें तो जीतना ही था।` मैं कैनलो अल्वारेज़ चाहता हूँ।”
अगर आपको तब नहीं लगा था कि वह कैनलो को हरा सकते हैं, तो शायद अब आप बेहतर सोचेंगे। क्रॉफर्ड संन्यास पर कायम रहेंगे — यदि केवल इसलिए क्योंकि मुक्केबाजी में वापसी की संभावना हमेशा बनी रहती है। अगर आपको उन पर संदेह करना ही है, तो बस याद रखें कि जब संदेह करने वालों की बात आती है, तो क्रॉफर्ड अपराजित हैं। कैनलो से पहले, कुछ ऐसे भी थे जिन्होंने सोचा था कि वह एरल स्पेंस जूनियर को कभी नहीं हरा पाएंगे, जिसका करियर उन्होंने समाप्त कर दिया। उनकी पूर्व प्रचार कंपनी, टॉप रैंक में ऐसे लोग थे, जिन्होंने निष्पक्षता से कहें तो, उन्हें तब साइन किया जब किसी अन्य बड़े प्रमोटर ने नहीं किया था, उन्हें लगा कि वह कभी भी बड़े आकर्षक नहीं बन पाएंगे।
शौकिया मुक्केबाजी के दिनों से ही, क्रॉफर्ड के हर डिवीजन में संदेह करने वाले थे। हालांकि, जब पीछे मुड़कर देखते हैं, तो आपको आश्चर्य होता होगा कि क्यों, खासकर माइक गार्सिया जैसे प्रतिभाशाली युवा फाइटर पर उनकी शौकिया जीत को देखते हुए। क्रॉफर्ड पर ओमाहा, नेब्रास्का से होने के कारण संदेह किया गया था, जो मुक्केबाजी के नक्शे पर तब तक कहीं नहीं था जब तक उन्होंने इसे वहाँ स्थापित नहीं किया।
स्थानीय पुलिसकर्मियों ने क्रॉफर्ड पर संदेह किया। नुक्कड़ पर खड़े बच्चों ने। उनके कुछ शिक्षकों ने। लेकिन सबसे अधिक, और सबसे प्रसिद्ध रूप से, उनकी अपनी माँ, मिस डेबरा ने।
11 साल पहले अपनी पहली खिताबी लड़ाई की पूर्व संध्या पर, क्रॉफर्ड खुद को घर से बहुत दूर एक स्कॉटिश चैंपियन रिक्की बर्न्स का सामना करते हुए अंडरडॉग के रूप में पाते हैं। स्कॉटलैंड जाने से पहले, मिस डेबरा ने अपनी सामान्य प्री-फाइट उत्साहवर्धक बातें कहीं। “तुम कुछ नहीं हो,” उसने अपने बेटे से कहा। “तुम्हारी पिटाई होने वाली है।”
उन्होंने मुझे 2018 में बताया, “मुझे पता था कि यह उसके दिमाग में बैठ जाएगा। और वह वहाँ जाकर उनकी पिटाई करेगा।”
वास्तव में, यही हुआ: एक कम-ज्ञात फाइटर चैंपियन के गढ़ में जाकर सर्वसम्मत निर्णय से जीतता है। उनके लंबे, अपराजित खिताब अभियान की शुरुआत ऐसे ही हुई।
पीछे मुड़कर देखते हुए, मैं मिस डेबरा के बारे में अलग तरह से सोचता हूँ। माइक टायसन के पास महान योद्धाओं के बारे में एक सिद्धांत है, जिसकी शुरुआत सिकंदर महान से होती है, कि वे सभी मम्माज़ बॉय होते हैं। टायसन ने एक बार कहा था, “इसलिए सिकंदर आगे बढ़ता रहा। वह घर जाकर अपनी माँ से हावी नहीं होना चाहता था।”
उस मानक से, क्रॉफर्ड की मातृदेवी खुद ओलंपस के साथ खड़ी हैं।
धन्यवाद, मिस डेबरा।
धन्यवाद, टेरेंस।
यह एक खुशी थी। यह चुनौतीपूर्ण था। यह एक सम्मान था।
