थियरी हेनरी ने फीफा और यूईएफए से मौजूदा खिलाड़ियों के साथ मैच के अत्यधिक बोझ पर एक गंभीर बातचीत करने का आह्वान किया है, जो खिलाड़ी कल्याण के बारे में चिंताएं पैदा करता रहता है।
हाल के वर्षों में प्रतिस्पर्धी खेलों की बढ़ती संख्या का मतलब है कि कुछ खिलाड़ी एक सीज़न में 60 या 70 खेलों में भाग लेते हैं, जो न केवल क्लब सीज़न के दौरान खिलाड़ियों की प्रतिस्पर्धा करने की क्षमता को बाधित करता है, बल्कि प्रमुख प्रतियोगिताओं के दौरान उनकी राष्ट्रीय टीमों के साथ उनके प्रदर्शन को भी प्रभावित कर सकता है। हेनरी ने कहा कि उन्होंने उतने खेल नहीं खेले जितने खिलाड़ी अब खेलते हैं, लेकिन उन्होंने भी अपने खेल करियर के दौरान एक लंबे सीज़न की थकान और टूट-फूट का सामना किया।
`मैं उस स्थिति में रहा हूँ, शायद उतने [खेलों की] संख्या में नहीं जितने खिलाड़ी अभी खेल रहे हैं। मैं टूर्नामेंट में मानसिक और शारीरिक रूप से थका हुआ पहुँचता था,` हेनरी ने बुधवार को यूईएफए चैंपियंस लीग टुडे प्री-मैच शो के दौरान कहा। `2002 [विश्व कप] में, मैं चोटिल होकर पहुँचा। [यूरो] 2004 में, मैं चोटिल होकर पहुँचा। [यूरो] 2008 में, मैं चोटिल होकर पहुँचा। मैं बस वहाँ खेलने के लिए पहुँचता था। मैं तैयारी नहीं कर पाता था। आप किसी प्रतियोगिता के लिए तैयारी नहीं करते। सामान्य तौर पर, आपको उस स्तर की प्रतियोगिता के लिए तैयारी करनी चाहिए ताकि आप उच्चतम स्तर पर प्रदर्शन कर सकें – केवल मैं ही नहीं, बल्कि बहुत से खिलाड़ी।`
सीबीएस स्पोर्ट्स के विश्लेषक ने तर्क दिया कि खेल की आधुनिक वास्तविकताएं, हालांकि, इसका मतलब है कि सेवानिवृत्त खिलाड़ी एक समाधान खोजने में केवल इतनी ही मदद कर सकते हैं।
`मेरे लिए, यह बहुत आसान है,` उन्होंने कहा। `यह शिकायत करने या यह कहने के बारे में नहीं है कि खिलाड़ी बहुत अधिक पैसा कमाते हैं या बहस करने के बारे में नहीं है। यह खिलाड़ियों के संघ के साथ एक उचित, शैक्षणिक चर्चा करने के बारे में है – पूर्व खिलाड़ियों के साथ नहीं। मुझे फोन मत करो, यूईएफए। मुझे फोन मत करो, फीफा। मैं अब नहीं खेल रहा हूँ। मुझे अब ऐसा महसूस नहीं होता। मुझे पता है कि कैसा महसूस होता था, लेकिन अब कैसा महसूस होता है, यह मुझे नहीं पता, इसलिए [वर्जिल] वैन डाइक से बात करें, मो सलाह से बात करें। … उनके साथ बैठें। उनके साथ चर्चा करें। वे अभी असली खिलाड़ी हैं।`
सहयोगी विश्लेषक जेमी कैराघेर ने हेनरी से सहमति व्यक्त की, खासकर इसलिए क्योंकि शासी निकाय कैलेंडर में और अधिक खेल जोड़ने की बात करते रहते हैं। पिछले हफ्ते CONMEBOL ने औपचारिक रूप से फीफा को 2030 में 64 टीमों के विश्व कप का प्रस्ताव दिया था, हालांकि फीफा इस विचार पर विचार नहीं कर रहा है। हर दो साल में विश्व कप या क्लब विश्व कप का विचार भी प्रस्तावित किया गया है, हालांकि उन प्रस्तावों को कभी औपचारिक रूप नहीं दिया गया है।
`यह कम नहीं होने वाला है, चाहे हम कुछ भी कहें, और थियरी सही कह रहे हैं और शायद ऐसी स्थिति आनी होगी जहाँ दुनिया के महानतम खिलाड़ी एक साथ आएं और कहें कि बस हो गया और खेलने से इनकार कर दें,` कैराघेर ने कहा।
हेनरी और कैराघेर दोनों ने यूईएफए नेशंस लीग, जिसका पहला संस्करण सितंबर 2018 में शुरू हुआ था, और फीफा के नए-स्वरूप वाले क्लब विश्व कप, जो पिछली गर्मियों में अमेरिका में हुआ था, को ऐसी प्रतियोगिताएं बताया जो इस समस्या को और बढ़ाती हैं।
`यूईएफए द्वारा नेशंस लीग जोड़ना – इसकी आवश्यकता नहीं थी,` कैराघेर ने कहा। `फीफा द्वारा क्लब विश्व कप जोड़ना आवश्यक नहीं था। कोई भी उन प्रतियोगिताओं की मांग नहीं कर रहा है। वे बस उन्हें अधिक पैसा कमाने के लिए प्रदान कर रहे हैं और बस यही है। हम जानते हैं कि अधिक खेल क्यों हैं।`
हेनरी ने आगे कहा कि उन्होंने क्लब विश्व कप मुश्किल से देखा।
`एक प्रशंसक के रूप में, मैं थक गया हूँ,` उन्होंने कहा। `मैंने क्लब विश्व कप नहीं देखा। मुझे फाइनल में कुछ काम था। मैं हाफटाइम में चला गया। … यह बहुत ज़्यादा है। मैं अपने परिवार से प्यार करता हूँ और किसी [बिंदु] पर, मुझे थोड़ा ब्रेक चाहिए। मैं फुटबॉल से प्यार करता हूँ लेकिन इसे किसने देखा? अरे हाँ। बहुत ज़्यादा बहुत ज़्यादा है, और मुझे यह पसंद है लेकिन आइए हम सभी ईमानदार रहें – बहुत ज़्यादा बहुत ज़्यादा है।`
हेनरी ने यह भी तर्क दिया कि आधिकारिक प्रतियोगिताओं की बढ़ती संख्या प्रशंसकों के लिए वित्तीय लागत पर आती है।
`एक प्रशंसक के रूप में अब आपकी जेब कितनी गहरी है?` उन्होंने कहा। `यदि आप नेशंस लीग देखने जाते हैं, चैंपियंस लीग देखने जाते हैं, इंग्लैंड में आपके पास मौजूद दो कप [प्रतियोगिताओं] को देखने जाते हैं और जर्सी खरीदते हैं तो अब आपकी जेब कितनी गहरी है?`
विश्व कप विजेता ने मौजूदा खिलाड़ियों के समूह से भी `मजबूत होने और इस बारे में मुखर होने` का आह्वान किया ताकि सार्थक बदलाव को बढ़ावा मिल सके।
`हमारे पास पूर्व खिलाड़ियों के रूप में इसे बदलने की शक्ति नहीं है और हम निर्णय लेने की स्थिति में नहीं हैं, इसलिए हम पूरे दिन यहाँ बैठकर शानदार समाधान – शानदार – और शानदार विचार ला सकते हैं,` हेनरी ने कहा। `जो लोग अपना भाग्य बदल सकते हैं वे स्वयं खिलाड़ी हैं।`
