चैंपियंस लीग में टोटेनहम की विजयी वापसी से उन्हें शैलीगत अंक शायद ही मिलेंगे, लेकिन थॉमस फ्रैंक को अपने कार्यकाल की शुरुआत में इस बात की शायद ही कोई चिंता है। डेनिश कोच निर्माण के दौर में हैं और वे अच्छी तरह जानते हैं कि बहुत अधिक सजावट जोड़ने से पहले नींव को मजबूत करना कितना महत्वपूर्ण है।
हालांकि स्पर्स ने एंगे पोस्टेकोग्लू के अंतिम कुछ मैचों में से एक में दिखाया था कि वे बड़े मैचों में गहराई तक जाकर दृढ़ रह सकते हैं, लेकिन पिछले सीज़न की टीम को शायद ही कभी इतनी प्रभावी ढंग से बढ़त बनाए रखते देखा गया था जितना उन्होंने यहाँ लुईज़ जूनियर द्वारा लुकास बर्गवैल के क्रॉस को तीन मिनट में गिराने से मिली बढ़त को बनाए रखा। एक गोल की बढ़त मिलने के बाद, स्पर्स ने निष्कर्ष निकाला कि विल्लारियल को दूर रखने के लिए उन्हें और कुछ खास करने की आवश्यकता नहीं थी। उन्होंने अपने बचाव पर भरोसा किया और बड़े पैमाने पर इसका इनाम मिला, क्योंकि एल सुबमारीनो अमारिलो क्रिस्टियन रोमेरो और मिकी वैन डी वेन के खिलाफ लड़खड़ा गया।
हमला अभी भी प्रगति पर हो सकता है, ज़ावी सीमन्स एक शानदार शुरुआत के बाद संघर्ष कर रहे थे और रिचर्डसन 77 मिनट में एक भी शॉट दर्ज नहीं कर पाए। उद्देश्यपूर्ण बर्गवैल के नेतृत्व में, तीव्र बदलावों में फ्रैंक की परिचित शैली की झलकियाँ थीं, लेकिन अगर विल्लारियल के गोलकीपर ने उन्हें शुरुआत में मदद नहीं की होती, तो गोल के लिए उनकी तलाश काफी चुनौतीपूर्ण हो सकती थी। हालांकि, एक ऐसी टीम के लिए यह अपेक्षित है जो जानती है कि उसे कहाँ सुधार करने की आवश्यकता है।
फ्रैंक ने कहा, “यह टीम, ये खिलाड़ी, हम गोल करेंगे, मुझे इसमें कोई संदेह नहीं है।” “सबसे बड़ी बात यह थी कि हमें बेहतर बचाव करने की आवश्यकता थी। हमने संरचना, स्पष्ट सिद्धांतों, रिकवरी रनों और कठिन कार्यों को करने पर बहुत मेहनत की। यह आपको मैच जीतने का एक बेहतरीन अवसर देता है। हमने अब तक इसे साबित किया है।”
इस सीज़न की सबसे अजीबोगरीब बढ़त मिलने के बाद, टोटेनहम ने शेष 87 मिनटों को एक ऐसी शांति और सावधानी के साथ खेला जो पोस्टेकोग्लू के तहत उनकी कार्यप्रणाली नहीं थी। पहले हाफ में कभी-कभी, लगभग 55,000 घरेलू दर्शक स्पर्स के बिल्ड-अप शुरू करने की धैर्यपूर्ण शैली पर बुड़बुड़ाते थे, लेकिन यह टीम अपनी एक गोल की बढ़त को दूसरे गोल के लिए दांव पर लगाने के लिए तैयार नहीं थी।
कभी-कभी, अंत में, आपको आश्चर्य होता है कि क्या स्पर्स ने थोड़ा बहुत सुरक्षित खेल लिया था। निश्चित रूप से, वे भाग्यशाली थे कि राडे ओब्रेनोविच द्वारा वैन डी वेन के बॉक्स के बाहर एक फाउल के लिए दिए गए पेनल्टी को पलटने में, वीएआर ने स्लोवेनियाई रेफरी को यह याद नहीं दिलाया कि इस तरह के अंतिम-व्यक्ति टैकल को लाल कार्ड से दंडित किया जाना चाहिए। निकोलस पेपे ने परिणामस्वरूप फ्री किक गुग्लिएल्मो विकारियो के पास वाले पोस्ट से ठीक बाहर मार दी।
पूर्व आर्सेनल खिलाड़ी उस रात स्पर्स की बढ़त के लिए सबसे बड़ा खतरा थे। डजेड स्पेंस पेपे को अपने खतरनाक बाएं पैर से दूर रखने के लिए पर्याप्त नहीं कर पाए, जिससे उन्होंने एक खतरनाक प्रयास को डिफ्लेक्ट होकर बाहर जाते देखा और ताजोन बुकानन के लिए मौका बनाया, जिन्हें अपने शुरुआती अवसर का बेहतर उपयोग करना चाहिए था।
विल्लारियल द्वारा उत्पन्न खतरा बस इतना ही था। अन्य अवसर भी थे, जिनमें सबसे उल्लेखनीय दूसरे हाफ की शुरुआत में खेल का एक ऐसा दौर था जहाँ रोमेरो का हर पास एक पीली जर्सी वाले खिलाड़ी को ढूंढ रहा था। यह उत्सुकता की बात है कि मेहमानों ने स्पर्स के गहरे वितरण को शायद ही कभी धमकी दी हो। विल्लारियल आराम से बैठने के लिए पूरी तरह से तैयार था। रोमेरो गेंद पर पैर रखकर इंतजार करने के लिए पूरी तरह से तैयार था। इस प्रकार सबसे उबाऊ मैक्सिकन स्टैंडऑफ शुरू हुआ।
इसका मतलब है कि इस जीत में कुछ सावधानियां हैं। विल्लारियल लंदन फुटबॉल के छोड़े हुए खिलाड़ियों से बनी है, और हालांकि उन्होंने पिछले सीज़न में ला लीगा में पांचवां स्थान हासिल किया था, यह कल्पना करना मुश्किल है कि टोटेनहम के कई घरेलू प्रतिद्वंद्वी इस टीम जितने उदासीन होंगे, खासकर तब जब उन्होंने अभी-अभी खेला हो। फिर भी, कुछ अच्छी आदतें बनाना किसी भी प्रतियोगिता में शिकायत करने लायक नहीं है।
फ्रैंक ने कहा, “मुझे पसंद है कि हमारी नींव मजबूत है।” “हमारे पास चार क्लीन शीट हैं, जो बहुत बड़ी बात है। हम आक्रामक संरचना को और अधिक मजबूत कर रहे हैं।”
यह फ्रैंक के लिए पिछले पांच मैचों में चौथी क्लीन शीट है; उनके विरोधियों को अपेक्षित गोल से थोड़ा अधिक औसत पर रखा गया। यह उनके पूर्ववर्ती की तुलना में 50% का सुधार है। नमूना आकार छोटा है और फ्रैंक को 10 महीने पहले पोस्टेकोग्लू को झेलनी पड़ी चोटों जैसी कोई समस्या नहीं हुई है, लेकिन जिस शांति के साथ टोटेनहम अपने कार्य को कर रहा है, वह उनके प्रबंधक के अनुरूप महसूस होता है।
यह शुरुआती दिन हैं, लेकिन फ्रैंक ने अपनी प्रक्रिया को सही कर लिया है। उन्होंने उस समस्या की पहचान कर ली है जिसके कारण उन्हें यह नौकरी मिली थी – माना कि पिछले सीज़न में क्या गलत हो रहा था, यह जानने के लिए किसी अनुभवी टोटेनहम दर्शक की आवश्यकता नहीं थी – और शुरुआती संकेत यह हैं कि वे इसे अच्छी गति से ठीक कर रहे हैं। यह देखने में भले ही आकर्षक न लगे, लेकिन जब सुधार इतना गहरा होता है जितना दिख रहा है, तो सौंदर्यशास्त्र को कुछ समय के लिए किनारे रखा जा सकता है।
