2026 विश्व कप ड्रॉ की तारीख और स्थान की घोषणा शुक्रवार को अप्रत्याशित रूप से की गई। यह आयोजन 5 दिसंबर को दोपहर 12 बजे ईटी पर वाशिंगटन, डी.सी. के कैनेडी सेंटर में होगा। अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने ओवल ऑफिस में उपराष्ट्रपति जे.डी. वेंस और फीफा अध्यक्ष जियानी इन्फेंटिनो के साथ इस खबर की घोषणा की। हालांकि पहले ड्रॉ लास वेगास में होने की खबरें थीं, लेकिन इसे देश की राजधानी में लाने से वाशिंगटन, डी.सी. को इसमें शामिल रखा जाएगा, भले ही अगले साल गर्मियों में वहां मैच नहीं खेले जाएंगे।
यह घोषणा ओवल ऑफिस के अंदर की गई, जहाँ ट्रंप लाल रंग की `ट्रंप वाज राइट अबाउट एवरीथिंग` टोपी पहने बैठे थे। इन्फेंटिनो ने उन्हें टिकट भेंट किए, जबकि विश्व कप ट्रॉफी राष्ट्रपति के डेस्क पर प्रदर्शित थी। ट्रंप ने, जैसा उन्होंने क्लब विश्व कप ट्रॉफी के साथ किया था, मज़ाक में पूछा कि क्या वह इसे रख सकते हैं।
“हम संयुक्त राज्य अमेरिका के सांस्कृतिक और मनोरंजन केंद्र, वाशिंगटन, डी.सी. में कैनेडी सेंटर में फीफा विश्व कप के इतिहास में सबसे प्रतीक्षित अंतिम ड्रॉ की मेजबानी करने के लिए उत्साहित हैं,” इन्फेंटिनो ने कहा। “ड्रॉ एक प्रमुख टूर्नामेंट मील का पत्थर है और यह अब तक के सबसे बड़े खेल आयोजन के लिए उल्लेखनीय तैयारी को जारी रखेगा, क्योंकि हम 2026 में उत्तरी अमेरिका भर में कई ऐतिहासिक फीफा आयोजनों के लिए तैयार हो रहे हैं। हम टीम प्रतिनिधिमंडलों, हमारे भागीदारों, वैश्विक मीडिया और, विशिष्ट रूप से, 16 अद्भुत मेजबान शहरों का प्रतिनिधित्व करने वाले प्रशंसकों का इस महत्वपूर्ण अवसर के लिए संयुक्त राज्य अमेरिका की राजधानी में स्वागत करने के लिए उत्सुक हैं।”
ड्रॉ वह पल है जब अगले साल गर्मियों के आयोजन के लिए योजनाएं वास्तव में शुरू होती हैं, क्योंकि संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको के सभी 16 मेजबान शहरों को पता चल जाएगा कि कौन सी टीमें कहाँ खेलेंगी। हालांकि कुछ तैयारियां पहले से ही चल रही हैं, खासकर इस गर्मी में क्लब विश्व कप के बाद, कुछ पहलुओं, जैसे भाषा की तैयारी, को तब तक अंतिम रूप नहीं दिया जा सकता जब तक कि भाग लेने वाली टीमों की पुष्टि नहीं हो जाती।
संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको के अलावा, 10 देश पहले ही 2026 विश्व कप के लिए क्वालीफाई कर चुके हैं। अर्जेंटीना, ऑस्ट्रेलिया, ब्राजील, इक्वाडोर, न्यूजीलैंड, ईरान, जापान, जॉर्डन, दक्षिण कोरिया और उज्बेकिस्तान विश्व कप में होंगे। दिसंबर के ड्रॉ से 42 टीमों का निर्धारण किया जाएगा। शेष छह टीमों का निर्धारण प्लेऑफ मैचों के माध्यम से होगा, जो मार्च 2026 में संयुक्त राज्य अमेरिका में होंगे।
जब संयुक्त राज्य अमेरिका ने 1994 फीफा विश्व कप की मेजबानी की थी, तो ड्रॉ लास वेगास कन्वेंशन सेंटर में हुआ था। इसके विपरीत, कैनेडी सेंटर, जिसकी देखरेख अब ट्रंप कर रहे हैं, एक ऐसा स्थान प्रदान करेगा जहाँ वह इस आयोजन की योजना बनाने में मजबूत भूमिका निभा सकते हैं। 2026 फीफा विश्व कप पर व्हाइट हाउस टास्क फोर्स की अध्यक्षता पहले से ही कर रहे ट्रंप, एक ऐसे विश्व कप की योजना बनाने के प्रयासों में केंद्रीय भूमिका निभाएंगे, जिसके अब तक के सबसे अधिक देखे जाने वाले विश्व कप होने की उम्मीद है।
