चैंपियंस लीग के लगातार विजेता रियाल मैड्रिड में स्थानांतरण से ट्रेंट अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड को एक नई शुरुआत मिलने की उम्मीद थी। हालाँकि, लिवरपूल छोड़ने के तीन महीने से भी कम समय के बाद, विश्व के सबसे विलक्षण राइट-बैक के बारे में वही पुराने सवाल एक बार फिर उठाए जा रहे हैं। क्या वह रक्षात्मक भूमिका की तुलना में मिडफ़ील्ड में बेहतर प्रदर्शन कर सकते हैं? इंग्लैंड के लिए उनकी आदर्श भूमिका क्या होनी चाहिए?
यह अंतिम मुद्दा एक बार फिर तब सामने आया, जब थॉमस टुचेल ने एंडोरा के खिलाफ घरेलू और सर्बिया के खिलाफ दूर के विश्व कप क्वालीफायर के लिए अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड को इंग्लैंड टीम में शामिल न करने का विकल्प चुना। यह रियाल मैड्रिड के खिलाड़ी को पूरी तरह से बाहर करने का निर्णय नहीं था; टुचेल ने इसे `उसे स्पेनिश राजधानी में बसने और अपनी लय खोजने का समय` के रूप में प्रस्तुत करने का प्रयास किया। इंग्लैंड के प्रबंधक ने यह स्वीकार किया कि जून के अंतरराष्ट्रीय शिविर में अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड को बुलाने से एक खिलाड़ी द्वारा अपने करियर का पहला स्थानांतरण करने के दौरान सामने आई व्यक्तिगत और व्यावसायिक चुनौतियों को कम करके आंका गया था। टुचेल अभी भी `ट्रेंट के बहुत बड़े प्रशंसक` हैं।
यह सब सच हो सकता है, लेकिन हालिया प्रदर्शन यह संकेत देते हैं कि जब बड़े मुकाबले आते हैं, तो टुचेल इस बात को लेकर भी असमंजस में रहते हैं कि अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड उनकी टीम में कैसे फिट बैठेंगे। घरेलू सीज़न के दौरान, अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड ने यह साबित कर दिया है कि उनके खेल में रक्षात्मक कमजोरियों की भरपाई गेंद पर उनके द्वारा किए गए निर्माण से कहीं अधिक होती है। इस सीज़न से पहले के पांच प्रीमियर लीग सीज़न में, केवल ब्रूनो फ़र्नांडिस ने अपेक्षित सहायता (एक्सपेक्टेड असिस्ट) के मामले में अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड से बेहतर प्रदर्शन किया। पूरे प्रतियोगिता में किसी भी खिलाड़ी ने आक्रमण के अंतिम तिहाई में अधिक पास पूरे नहीं किए। जुर्गन क्लॉप और, कुछ हद तक, आर्ने स्लॉट ने अपनी गेंद अग्रगमन और अवसर निर्माण की योजनाओं को अपने राइट-बैक के इर्द-गिर्द बनाया, उन्हें ऊपर और अंदर की ओर धकेला क्योंकि वे जानते थे कि वह उन्हें वहां से विरोधियों के कब्जे वाले खाली स्थानों पर हमला करने से अधिक गोल प्रदान करेंगे।
नॉकआउट फ़ुटबॉल में, गणना थोड़ी भिन्न होती है। टुचेल, एक प्रबंधक जो सतर्क गेंद-कब्जे की शैली के लिए जाने जाते हैं, चेल्सी के साथ अपने अनुभव से जानते हैं कि यदि किसी बड़े टूर्नामेंट में आपकी शुरुआती धारणा यह है कि आप सबसे अधिक क्लीन शीट रखने वाली टीम हैं, तो आपके पास जीतने का बहुत अच्छा मौका है। और इसलिए पिछले हफ्ते अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड को उन्होंने जितना भी प्रोत्साहन दिया, जर्मन की सबसे महत्वपूर्ण टिप्पणियां गर्मियों के मैचों से पहले आई थीं, जहाँ उन्होंने काइल वॉकर और अपनी मूल स्थिति से बाहर खेल रहे कर्टिस जोन्स को प्राथमिकता दी थी।
उन्होंने कहा, “लिवरपूल के लिए इतने सालों तक उनका जो बड़ा प्रभाव रहा है… अगर वह अंग्रेजी राष्ट्रीय टीम में भी ऐसा प्रभाव डालना चाहते हैं, तो उन्हें रक्षात्मक हिस्से को बहुत, बहुत गंभीरता से लेना होगा।” “क्योंकि जब हम विशेष रूप से क्वालीफाइंग फ़ुटबॉल, और फिर टूर्नामेंट फ़ुटबॉल की बात कर रहे होते हैं, तो एक रक्षात्मक त्रुटि, एक पल जहाँ आप 100% जागृत नहीं होते हैं, निर्णायक हो सकती है। यह वह क्षण हो सकता है जब आप अपना सामान पैक करके घर चले जाते हैं।”
यह अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड के साथ पहले भी हो चुका है। वह 2022 में चैंपियंस लीग फाइनल में लिवरपूल के प्रदर्शन में शानदार थे, लेकिन पहले हाफ के बीच में पीछे के पोस्ट पर असावधान हो गए, जिससे विनिसियस जूनियर उनके पास से निकलकर मैच का एकमात्र गोल दाग सके। क्या टुचेल अगले हफ्ते सर्बिया में, और फिर अगले गर्मी में निर्णायक मैचों में उन पर भरोसा करेंगे? उस सवाल का जवाब तब काफी अलग हो सकता है जब इंग्लैंड के पास एक पुनर्जीवित रीस जेम्स और टिनो लिवरामेंटो भी उपलब्ध हों। बेन व्हाइट का इंग्लैंड से अलगाव भी समाप्त हो गया है; अगर आर्सेनल के साथ लगी चोट न होती, तो वह इस महीने के दल में अच्छी तरह से शामिल हो सकते थे।
सेंटियागो बर्नब्यू में अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड को इसी तरह की चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है। पहले ही, उन्हें शुरुआती एकादश से हटाए जाने का अनुभव हो चुका है, लेकिन क्या यह वास्तव में आश्चर्य का कारण है जब मैड्रिड के दूसरे राइट-बैक क्लब के कप्तान दानी कारवाजल हैं? अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड के दीर्घकालिक भविष्य के बारे में चिंता का कोई बड़ा कारण नहीं है — उन्होंने मल्लोर्का के खिलाफ शुरुआती एकादश में अपनी वापसी पर प्रभावशाली प्रदर्शन किया, काइलियन एम्बाप्पे के वीएआर ऑफसाइड के कारण ही एक सहायता (असिस्ट) से वंचित रहे — लेकिन इंग्लैंड के अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी का अनुकूलन पहले ही स्पेनिश प्रेस में चर्चा का विषय बन गया है। उन्हें अपने घरेलू पदार्पण पर `शर्मीला` (timid) करार दिया गया था और उनके निर्णयों को `रूढ़िवादी` (conservative) बताया गया था। क्लब विश्व कप की शुरुआत में ही, यह सवाल पूछा जा रहा था कि क्या नए खिलाड़ी का दीर्घकालिक भविष्य सेंट्रल मिडफ़ील्ड में हो सकता है, यह अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड के करियर जितना ही पुराना विचार है, भले ही यूरो 2024 में उस स्थिति में उनकी कठिनाइयों से इसका काफी हद तक जवाब मिल गया हो।
उनके प्रबंधक, ज़ाबी अलोंसो ने किसी भी मुद्दे को शांत करने के लिए बहुत कुछ किया है, पिछले महीने जोर देते हुए कहा कि कारवाजल और अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड का एक स्थान के लिए प्रतिस्पर्धा करना `टीम के स्तर को बेहतर बनाने के लिए अद्भुत है` और बाद में कहा कि वह प्रत्येक गेम के लिए उपयुक्त कौशलसेट के आधार पर निर्णय लेंगे। क्लब विश्व कप की गर्मियों के बाद संभावित रूप से 60 गेम खेलने के साथ, यह समझ में आता है कि मैड्रिड टीम में कई स्थितियां तरल हो सकती हैं। यह तब और भी सच है जब अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड पिछले सीज़न में अपनी लिवरपूल विदाई के लिए टखने की चोट से तेजी से वापस लौटे थे, इससे पहले सीधे अंतरराष्ट्रीय ड्यूटी, एक ग्रीष्मकालीन टूर्नामेंट और एक छोटा ग्रीष्मकालीन अवकाश जिसमें मर्सीसाइड से मैड्रिड जाने की व्यावहारिकताओं को पूरा करना था।
फिर भी, अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड इसे बदलना चाहेंगे। उन्होंने बैलोन डी`ओर जीतने की अपनी महत्वाकांक्षाओं के बारे में बात की है, और GQ स्पेन के साथ एक हालिया साक्षात्कार में, उन्होंने `एक नए संदर्भ में खुद को परखने की अपनी इच्छा` पर विचार किया। उन्हें निश्चित रूप से यह चुनौती शुरुआत में ही मिल रही है, लेकिन वह किसी काम को साझा करके खेल में सबसे बड़े व्यक्तिगत पुरस्कार नहीं जीत पाएंगे।
क्लब और देश के लिए खुद को एक निर्विवाद स्टार्टर बनाने के लिए वह क्या कर सकते हैं? रक्षात्मक रूप से एक कदम आगे बढ़ाना निस्संदेह मदद करेगा, जिससे कारवाजल की तुलना में उनकी गुणवत्ता का अंतर कम हो जाएगा और टुचेल के उन संदेहों को कम किया जा सकेगा कि वह सबसे बड़े अंतरराष्ट्रीय मैचों में कैसा प्रदर्शन करते हैं। उनके क्रेडिट के लिए, अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड ने पिछले सीज़न में सुधार किया जब स्लॉट द्वारा उन्हें अधिक रूढ़िवादी तरीके से तैनात किया गया था।
हालांकि, फिलहाल, पिछले सीज़न ने अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड के आसपास के माहौल को नहीं बदला है। जब इंग्लैंड के प्रबंधक की हरकतें यह बताती हैं कि वह कई संदेहवादियों के विचारों को साझा करते हैं, तो अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड के लिए कुछ बहुत ही परिचित सवालों का जवाब देना मुश्किल होगा।
