रियल मैड्रिड, जो लगातार चैंपियंस लीग विजेता रहा है, में जाने से ट्रेंट अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड को एक नई शुरुआत मिलने की उम्मीद थी। फिर भी, लिवरपूल से उनके जाने के तीन महीने से कुछ अधिक समय बाद ही, दुनिया के सबसे असाधारण राइट-बैक के बारे में वही पुराने सवाल पूछे जा रहे हैं। क्या वह रक्षात्मक भूमिका के बजाय मिडफ़ील्ड में बेहतर फिट बैठते हैं? इंग्लैंड के लिए उनकी क्या भूमिका होनी चाहिए?
यह दूसरा मुद्दा एक बार फिर तब सामने आया जब थॉमस टुचेल ने एंडोरा के खिलाफ घरेलू और सर्बिया के खिलाफ विदेशी विश्व कप क्वालीफायर के लिए अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड को इंग्लैंड टीम में शामिल न करने का फैसला किया। यह रियल मैड्रिड के खिलाड़ी को पूरी तरह से बाहर करना नहीं था, टुचेल ने इसे `उनके स्पेन की राजधानी में बसने और अपनी लय खोजने का क्षण` बताया। इंग्लैंड के प्रबंधक ने स्वीकार किया था कि जून के अंतरराष्ट्रीय शिविर में अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड को बुलाने से एक खिलाड़ी के लिए अपने करियर के पहले ट्रांसफर में आने वाली व्यक्तिगत और पेशेवर चुनौतियों को कम आंका गया। टुचेल अभी भी `ट्रेंट के बहुत बड़े प्रशंसक` हैं।
यह सब सच हो सकता है, लेकिन हालिया सबूत बताते हैं कि वह इस बात को लेकर भी जूझ रहे हैं कि जब सबसे बड़े मैच आते हैं तो अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड उनकी टीम में कैसे फिट बैठते हैं। घरेलू सीज़न के दौरान, अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड ने साबित किया है कि उनके खेल में रक्षात्मक कमजोरियां कब्जे में उनके द्वारा बनाए गए अवसरों से कहीं अधिक भर जाती हैं। इस सीज़न से पहले के पांच प्रीमियर लीग सीज़न में, केवल ब्रूनो फर्नांडिस ही अपेक्षित असिस्ट के मामले में अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड से बेहतर थे। पूरे टूर्नामेंट में किसी ने भी अटैकिंग थर्ड में उनसे ज्यादा पास पूरे नहीं किए। जुर्गन क्लॉप और, कुछ हद तक, अर्ने स्लॉट ने अपनी बॉल प्रोग्रेशन और चांस क्रिएशन की योजना अपने राइट-बैक के इर्द-गिर्द बनाई, उन्हें ऊपर और अंदर की ओर ले गए क्योंकि वे जानते थे कि वह वहां से उन्हें उतने ही अधिक गोल देंगे जितना कि विपक्षी उनकी खाली की गई जगहों पर हमला करके दावा करेंगे।
नॉकआउट फ़ुटबॉल में, गणना थोड़ी अलग होनी चाहिए। टुचेल, एक प्रबंधक जो एक सतर्क कब्जे वाली शैली से परिभाषित होते हैं, चेल्सी के साथ अपने अनुभव से जानते हैं कि यदि किसी बड़े टूर्नामेंट में आपका शुरुआती बिंदु यह है कि आप सबसे अधिक क्लीन शीट रखने वाली टीम हैं, तो आपके जीतने की बहुत अच्छी संभावना है। और इसलिए, पिछले हफ्ते अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड को उन्होंने जितनी भी हिम्मत दी, जर्मन की सबसे महत्वपूर्ण टिप्पणियां गर्मियों के खेलों से पहले आई होंगी जहां उन्होंने काइल वॉकर और एक आउट-ऑफ-पोजिशन कर्टिस जोन्स को प्राथमिकता दी थी।
उन्होंने कहा, `लिवरपूल के लिए इतने सालों तक उनका जो बड़ा प्रभाव रहा है… अगर वह इंग्लिश नेशनल टीम में भी यही प्रभाव डालना चाहते हैं, तो उन्हें रक्षात्मक हिस्से को बहुत, बहुत गंभीरता से लेना होगा।` `क्योंकि जब हम विशेष रूप से क्वालीफाइंग फ़ुटबॉल और फिर टूर्नामेंट फ़ुटबॉल की बात कर रहे होते हैं, तो एक रक्षात्मक त्रुटि, एक पल जहां आप 100% सतर्क नहीं होते, निर्णायक हो सकता है। यह वह पल हो सकता है जहां आप अपने सूटकेस पैक करते हैं और घर चले जाते हैं।`
अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड के साथ पहले भी ऐसा हो चुका है। वह 2022 में चैंपियंस लीग फाइनल तक लिवरपूल की दौड़ में शानदार थे, लेकिन पहले हाफ के बीच में पिछली पोस्ट पर सो गए, जिससे विनिसियस जूनियर उनके पास से निकलकर मैच का एकमात्र गोल करने में सफल रहे। क्या टुचेल अगले हफ्ते सर्बिया में, या अगले गर्मियों में जब बदनामी या महिमा का सवाल हो, उन पर भरोसा करेंगे? उस सवाल का जवाब तब काफी अलग हो सकता है जब इंग्लैंड के पास एक पुनर्जीवित रीस जेम्स और टिनो लिवरामेंटो भी उपलब्ध हों। बेन व्हाइट का इंग्लैंड से निष्कासन भी समाप्त हो गया है; अगर आर्सेनल के साथ लगी चोट के कारण ऐसा न हुआ होता, तो वह इस महीने टीम में शामिल हो सकते थे।
सैंटियागो बर्नब्यू में अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड को इसी तरह की चुनौतियों का सामना करना पड़ रहा है। पहले ही, उन्हें शुरुआती एकादश से बाहर किए जाने का झटका लग चुका है, लेकिन क्या यह वाकई आश्चर्य का कारण है जब मैड्रिड का दूसरा राइट-बैक क्लब का कप्तान दानी कार्वाजल है? अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड के दीर्घकालिक भविष्य को लेकर कोई बड़ी चिंता का कारण नहीं है – उन्होंने मलोरका के खिलाफ शुरुआती एकादश में अपनी वापसी पर प्रभावशाली प्रदर्शन किया, काइलियन एम्बाप्पे के वीएआर ऑफसाइड के कारण ही उन्हें असिस्ट से वंचित किया गया था – लेकिन इंग्लिश अंतरराष्ट्रीय खिलाड़ी का अनुकूलन पहले ही स्पेनिश प्रेस में चर्चा का विषय बन चुका है। उन्हें अपने घरेलू पदार्पण पर `शर्मीला` बताया गया और उनके फैसलों को `रूढ़िवादी` करार दिया गया। क्लब विश्व कप की शुरुआत में ही सवाल पूछे जा रहे थे कि क्या नए खिलाड़ी का दीर्घकालिक भविष्य केंद्रीय मिडफ़ील्ड में हो सकता है, यह एक ऐसी बहस है जो अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड के करियर जितनी पुरानी है, भले ही यूरो 2024 में उस स्थिति में उनकी कठिनाइयों से इसका काफी हद तक जवाब मिल गया हो।
उनके प्रबंधक, ज़ाबी अलोंसो ने किसी भी मुद्दे को शांत करने के लिए बहुत कुछ किया है, पिछले महीने जोर देकर कहा कि कार्वाजल और अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड का एक ही स्थान के लिए प्रतिस्पर्धा करना `टीम के स्तर में सुधार के लिए अद्भुत है` और बाद में कहा कि वह प्रत्येक खेल के लिए उपयुक्त कौशल सेट के आधार पर निर्णय लेंगे। क्लब विश्व कप की गर्मी के बाद संभावित रूप से 60 खेल खेलने के साथ, यह समझ में आता है कि मैड्रिड टीम में कई स्थान तरल हो सकते हैं। यह और भी सच है जब अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड पिछले सीज़न में अपनी लिवरपूल विदाई के लिए टखने की चोट से तेजी से वापस आए और फिर सीधे अंतरराष्ट्रीय ड्यूटी, एक ग्रीष्मकालीन टूर्नामेंट और एक छोटा ग्रीष्मकालीन अवकाश मिला जो मर्सीसाइड से मैड्रिड जाने की व्यावहारिकताओं से भरा होगा।
फिर भी, अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड इसे बदलना चाहेंगे। उन्होंने बैलन डी`ओर जीतने की अपनी महत्वाकांक्षाओं के बारे में बात की है, और जीक्यू स्पेन के साथ हाल ही में एक साक्षात्कार में, उन्होंने `एक नए संदर्भ में खुद को परखने की इच्छा` पर विचार किया। उन्हें निश्चित रूप से यह चुनौती शुरुआत में ही मिल रही है, लेकिन वह एक जॉब शेयर पर खेल के सबसे बड़े व्यक्तिगत पुरस्कार नहीं जीत पाएंगे।
क्लब और देश के लिए खुद को एक निर्विवाद स्टार्टर बनाने के लिए वह क्या कर सकते हैं? रक्षात्मक रूप से एक कदम आगे बढ़ना निस्संदेह मदद करेगा, कार्वाजल की उन पर जो गुणवत्ता है उसे कम करेगा और सबसे बड़े अंतरराष्ट्रीय खेलों में उनके प्रदर्शन पर टुचेल के संदेह को कम करेगा। उनके श्रेय के लिए, अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड ने पिछले सीज़न में स्लॉट द्वारा अधिक रूढ़िवादी तरीके से तैनात किए जाने पर सुधार किया था।
हालांकि, अभी के लिए, पिछले सीज़न ने अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड के आस-पास के माहौल को नहीं बदला है। जब इंग्लैंड के प्रबंधक के कार्य कई संशयवादियों के विचार को साझा करने का सुझाव देते हैं, तो अलेक्जेंडर-आर्नोल्ड के लिए कुछ बहुत ही परिचित सवालों के जवाब देना मुश्किल होगा।
