हर गोल्ड कप में अमेरिकी पुरुष राष्ट्रीय टीम के लिए उम्मीदों का बोझ आता है, क्योंकि वे इस प्रतियोगिता को जीतने के लिए पसंदीदा माने जाते हैं। लेकिन इस बार मॉरीसियो पोचेतीनो की टीम पर एक करो या मरो का दबाव है, क्योंकि वे इस द्विवार्षिक प्रतियोगिता की अंतिम तैयारियों में जुट रहे हैं। यह 2026 के घरेलू मैदान पर होने वाले विश्व कप से पहले टीम के साथ silverware जीतने का मुख्य कोच का आखिरी अवसर है, जहां कई लोग उम्मीद कर रहे हैं कि घरेलू टीम शानदार प्रदर्शन करेगी।
ऐसे में, पोचेतीनो के लिए एक अनुभवहीन समूह के साथ काम करने का यह समय दिलचस्प है। उनकी गोल्ड कप टीम के केवल छह सदस्यों ने 30 से अधिक प्रदर्शन किए हैं, जबकि सात ऐसे खिलाड़ी हैं जिन्होंने शनिवार को तुर्की के खिलाफ मैच से पहले अभी तक अपना पहला प्रदर्शन नहीं किया है। तुर्की के खिलाफ मैच गोल्ड कप से पहले दोस्ताना मैचों में से पहला है। कुछ मायनों में, पोचेतीनो को ऐसी टीम के साथ काम करने के लिए मजबूर किया गया है जो युवा खिलाड़ियों पर आधारित है – एंटोनी रॉबिन्सन और क्रिश्चियन पुलिसिच जैसे प्रमुख खिलाड़ी फिटनेस समस्याओं से जूझ रहे हैं, जबकि वेस्टन मैककेनी, टिमोथी वेह और जियो रेयना क्लब विश्व कप में हिस्सा लेंगे।
हालांकि, पोचेतीनो के सामने यह संभावना है कि अगर टीम 6 जुलाई को गोल्ड कप फाइनल तक पहुंचती है, तो उनके पास पूरे एक महीने का समय होगा, ताकि वे उन विचारों को टीम में अच्छी तरह से बैठा सकें, जिन्हें उन्होंने अक्टूबर में अपना पहला मैच खेलने के बाद से केवल कुछ दिनों के लिए ही देखा है।
उन्होंने शुक्रवार को एक प्रेस कॉन्फ्रेंस के दौरान कहा, “मुझे लगता है कि यह हमारे लिए चीजों को स्थापित करने का एक शानदार अवसर है, जो कभी-कभी मुश्किल होता है जब आपके पास प्रशिक्षण के लिए केवल कुछ दिन होते हैं और आपको खेलना होता है।” “मुझे लगता है कि अब एक महीने के लिए एक साथ रहना एक शानदार अवसर है। … हमेशा, यह अवसर के बारे में है। आपको खिलाड़ी को अवसर प्रदान करने की आवश्यकता है और खिलाड़ी उसे ले भी सकता है या नहीं भी ले सकता है, लेकिन महत्वपूर्ण बात यह है कि अब इस टीम पर भरोसा करें और प्रतिस्पर्धा करने का प्रयास करें, यह मानते हुए कि हम जीत सकते हैं।”
जिस अवसर की पोचेतीनो ने बात की, वह दोतरफा है। उनके लिए, यह उन “बहुत सारे क्षेत्रों की पहचान करने के बारे में है जिनमें हमें सुधार करने की आवश्यकता है” और वास्तव में सही दिशा में बढ़ना है, खासकर मार्च में Concacaf Nations League फाइनल में निराशाजनक चौथे स्थान पर रहने के बाद, एक ऐसा प्रदर्शन जिसमें टीम की मानसिकता चर्चा का मुख्य विषय थी।
पोचेतीनो ने तर्क दिया कि मार्च की टीम की तुलना वर्तमान टीम से करना “उचित नहीं है”, उन्होंने कहा कि “परिस्थितियां पूरी तरह से अलग हैं”। उनकी बात में दम हो सकता है – CNL टीम में पर्याप्त मुख्य खिलाड़ी थे जिससे मार्च में केमिस्ट्री विकसित करना मुख्य ध्यान था, भले ही दो खराब प्रदर्शनों के साथ ऐसा नहीं हुआ। इस गर्मी में, पोचेतीनो उन खिलाड़ियों के समूह को अवसर दे रहे हैं जो राष्ट्रीय टीम के माहौल में नए हैं, जो खिलाड़ियों के एक व्यापक पूल के लिए मूल्यवान हो सकता है जो अभी भी नए मुख्य कोच के साथ काम करना सीख रहे हैं।
गोल्ड कप टीम के कुछ अनुभवी खिलाड़ियों में से एक, टायलर एडम्स ने कहा, “मैं यह नहीं कहूंगा कि हम संक्रमण काल में हैं, लेकिन हम सीखने के दौर में हैं।” “हमें अलग-अलग चीजों के अनुकूल होना पड़ा है, नए सिद्धांत, नए खिलाड़ी आ रहे हैं, एक-दूसरे से परिचित हो रहे हैं, एक-दूसरे की प्रवृत्तियों का पता लगा रहे हैं और मैदान पर सफल होने का सबसे अच्छा तरीका खोज रहे हैं और मुझे लगता है कि इसमें हमेशा थोड़ा समय लगता है, लेकिन हमारे सामने अभी एक शानदार अवसर है। बहुत सारे नए चेहरे और नई ऊर्जा है, जो मुझे लगता है कि टीम के लिए बेहतरीन होगी।”
यह शायद परिस्थितिजन्य है, लेकिन पिछले आठ महीनों में अनुपलब्ध खिलाड़ियों की सूची का मतलब है कि पोचेतीनो ने उम्मीद से कहीं अधिक अनुभवहीन खिलाड़ियों को अवसर दिए हैं। कुछ ने इन अवसरों को दोनों हाथों से भुनाया है – रियल साल्ट लेक के मिडफील्डर डिएगो लूना मार्च में CNL खेलों के दौरान एकमात्र उज्ज्वल स्थान थे और गोल्ड कप के लिए वापस आ गए हैं, जबकि शार्लोट एफसी के पैट्रिक एग्येमांग चोट के कारण फोलारिन बालोगुन और रिकार्डो पेपी की अनुपस्थिति, साथ ही जोश सार्जेंट (जिन्हें पोचेतीनो ने पिछले महीने `फुटबॉल निर्णय` के रूप में वर्णित किया) के साथ USMNT के नए नंबर 9 के रूप में खुद के लिए एक मजबूत दावा पेश कर सकते हैं। न्यूयॉर्क रेड बुल्स अकादमी के उत्पाद, एडम्स का मानना है कि MLS-आधारित टीम एक अच्छी बात है।
उन्होंने कहा, “जब मैंने टीम देखी, तो ईमानदारी से कहूं तो मैं काफी उत्साहित था, क्योंकि मैं MLS से आया हुआ एक बच्चा था, जब मैं MLS में था तब मुझे राष्ट्रीय टीम के साथ खेलने का पहला अवसर मिला था, मुझे पता है कि थोड़ा और सम्मान पाने के लिए आपको कितना काम करना पड़ता है और यहां मौजूद सभी खिलाड़ी यहां रहने के लायक हैं।” “उन सभी के पास अलग-अलग कौशल सेट हैं और वे हमारी टीम को आगे बढ़ने में मदद कर पाएंगे, लेकिन सभी के साथ खेलने से, माहौल अभी बहुत अच्छा है। यहां हर कोई अपना अवसर लेने और अपनी योग्यता साबित करने के लिए तैयार है, इसलिए गोल्ड कप से पहले इन दो दोस्ताना मैचों के साथ, मुझे लगता है कि यह हर किसी का परीक्षण करने का एक शानदार अवसर होगा।”
पोचेतीनो अब अगले महीने नए प्रतिभाओं का परीक्षण करने और अनुभवी खिलाड़ियों के साथ काम करने का अवसर खोने के बीच संतुलन साधने में बिताएंगे, जो किसी भी नए कोच के लिए एक उचित प्रयास है, लेकिन विश्व कप में केवल एक साल बाकी होने के कारण यह एक कठिन संतुलन कार्य है। दांव ऊंचे हो सकते हैं, खासकर पिछले खराब वर्ष को देखते हुए जिसमें कोपा अमेरिका में ग्रुप स्टेज से बाहर होना और प्रबंधकीय बदलाव शामिल था। हालांकि, फिलहाल, टीम उम्मीद कर रही है कि उनके पीछे की चुनौतियां एक रचनात्मक अनुभव हैं न कि इस बात का संकेत कि आगे क्या होगा।
एडम्स ने कहा, “जाहिर है, आप चाहते हैं कि आप विश्व कप की तैयारी में हर मैच जीतें और आत्मविश्वास से भरे हों, लेकिन यह एक दोधारी तलवार है, है ना?” “आप ऐसे बहुत सारे मैच जीत सकते हैं जिनका वास्तव में कोई मतलब नहीं है और विश्व कप में पहुंचकर वैसा प्रदर्शन न करें जैसा आप चाहते हैं या आप अभी जिस तरह के अनुकूलन काल से गुजर रहे हैं, वैसे ही गुजर सकते हैं और थोड़ी परेशानी हो सकती है और महसूस कर सकते हैं कि आपके सामने क्या है और समझ सकते हैं कि घरेलू विश्व कप में खेलना कितना मूल्यवान होगा, इसलिए ईमानदारी से कहूं तो मुझे लगता है कि हम अभी वहीं हैं जहां हमें होना चाहिए।
उन्होंने कहा, “हमने संघर्ष किया है, हमें हराया गया है, हमें एक पत्थर की तरह पीछे धकेला गया है, और अब हमें यह साबित करना होगा कि हम इस स्तर पर हैं और सुधार करने में सक्षम हैं। … सुधार की गुंजाइश निश्चित रूप से है, लेकिन मैं इसके बजाय इसे `परफेक्ट` होने से बेहतर मानूंगा।”
