यूएस मेन्स नेशनल टीम (USMNT) के मुख्य कोच मॉरीशियो पोचेतीनो ने शनिवार को दक्षिण कोरिया से 2-0 की हार के बाद अपने खिलाड़ियों के चयन और टीम के प्रदर्शन, दोनों का बचाव किया है। एक साल से भी कम समय पहले पद संभालने के बाद से 17 मैचों में यह उनकी सातवीं हार थी।
पोचेतीनो ने दोस्ताना मुकाबले में प्रतिद्वंद्वी पर 17-5 शॉट मारने के बाद भी USMNT को `दक्षिण कोरिया से बेहतर` बताया, लेकिन टीम एक बार फिर बिखरी हुई नज़र आई। विश्व कप के लिए केवल नौ महीने और लगभग 10 दोस्ताना मैच बाकी होने के बावजूद टीम की एकजुटता पर चिंताएं बढ़ने लगीं। शनिवार को उठे कई सवाल रक्षा पंक्ति पर केंद्रित थे, जिसमें ट्रिस्टन ब्लैकमोन अपने पदार्पण मैच में कोई खास प्रभाव नहीं छोड़ पाए, जबकि अनुभवी क्रिस रिचर्ड्स बेंच पर थे। पोचेतीनो ने मैच के बाद बताया कि रिचर्ड्स शिविर में एक छोटी `समस्या` के साथ आए थे, जिसने उन्हें केवल एक स्थानापन्न खिलाड़ी के रूप में खेलने तक सीमित कर दिया था। लेकिन सोमवार को, उन्होंने आलोचकों पर अपनी टिप्पणियों में सामान्य समझ की कमी का आरोप लगाया।
जापान के खिलाफ एक दोस्ताना मैच से पहले की अपनी टिप्पणियों में, उन्होंने कहा, “महत्वपूर्ण बात सामान्य ज्ञान लागू करना है। अगर लोग कभी-कभी बकवास करना चाहते हैं, तो वे बकवास कर सकते हैं।” उन्होंने आगे जोड़ा, “यह एक दोस्ताना खेल है और हम जोखिम उठाते हैं, और शायद हम एक बड़ी समस्या पैदा करते हैं क्योंकि हम शायद उसके साथ खेलना चाहते हैं।”
पोचेतीनो ने मलिक टिलमैन का भी उदाहरण दिया, जो कॉनकैकैफ गोल्ड कप में एक उभरते सितारे थे और गर्मियों में बायर लेवरकुसेन में शामिल हुए थे। टिलमैन को प्री-सीज़न के दौरान चोट लग गई थी, जिसके कारण वह बुंडेसलीगा सीज़न के लेवरकुसेन के शुरुआती मैच से बाहर हो गए थे, हालांकि उन्होंने अगले सप्ताह, अंतरराष्ट्रीय ब्रेक शुरू होने से ठीक पहले, 61 मिनट तक खेला था।
पोचेतीनो ने कहा, “उसे बुलाना एक जोखिम है, और मुझे लगता है कि हम सभी सहमत हैं कि वह हमारे लिए एक अच्छा खिलाड़ी है, निश्चित रूप से। लेकिन इसका क्या लाभ है – उसे यहाँ बुलाना और शायद उसे पीछे धकेलना क्योंकि वह तैयार नहीं है, या इसके बजाय उसे दो सप्ताह देना ताकि वह टीम में वास्तव में अच्छी तरह से काम करे, फिर से शुरू करे और नियमित खेल के साथ अपनी स्थिति का निर्माण करे?” पोचेतीनो ने आगे कहा, “फिर, अक्टूबर में, अगर वह अच्छा प्रदर्शन कर रहा है, तो आप उसे बुला सकते हैं। लेकिन अगर आप बुलाते हैं और जोखिम उठाते हैं, और यह एक झटका होता है और वह घायल हो जाता है, और शायद एक, दो या तीन महीने तक नहीं खेल पाता है, तो यह विश्व कप के लिए एक बड़ा जोखिम होगा।”
उन्होंने कहा कि फिटनेस संबंधी चिंताएं इस महीने अपेक्षित थीं, क्योंकि यूरोपीय सीज़न शुरू होने के केवल दो या तीन सप्ताह बाद ही अंतरराष्ट्रीय ब्रेक आ जाता है।
उन्होंने कहा, “यह हमेशा मुश्किल होता है क्योंकि खिलाड़ी अपनी क्लब बदलते रहते हैं, कुछ खेलना शुरू करते हैं, कुछ नहीं खेलते, कोई प्री-सीज़न के बिना आता है, तो कोई छोटे प्री-सीज़न के साथ।” उन्होंने आगे कहा, “मुझे लगता है कि यह सबसे कठिन है। सितंबर का शिविर हमेशा सबसे कठिन होता है क्योंकि कभी-कभी खिलाड़ी अपने क्लबों में स्थिर नहीं होते हैं।”
मुख्य कोच ने यह भी तर्क दिया कि ब्लैकमोन जैसे अनुभवहीन खिलाड़ियों को अवसर देने का यह सही समय है।
उन्होंने कहा, “हमें यह भी समझना होगा कि हमें एक अच्छी खासी खिलाड़ी सूची (रोस्टर) की आवश्यकता है, और उन खिलाड़ियों को जानना और खेलने का अवसर देना होगा, क्योंकि अगर हम केवल कुछ खिलाड़ियों के साथ काम करते हैं और फिर रोस्टर में आने के बाद कुछ खिलाड़ी चोटिल हो जाते हैं और खेल नहीं पाते या रोस्टर में शामिल नहीं हो पाते, तो विश्व कप में परीक्षण करने या अनुभव देने का समय नहीं होता। इसलिए आपको आश्चर्य नहीं होना चाहिए।”
पोचेतीनो ने इस बात पर भी ज़ोर दिया कि खिलाड़ियों के पूल को बढ़ाने का उनका प्रयास विश्व कप से पहले सभी संबंधितों के लिए एक आवश्यक प्रतिस्पर्धी माहौल तैयार करेगा।
उन्होंने कहा, “निश्चित रूप से मैं जीतना चाहता हूँ, लेकिन हमें प्रक्रिया के बारे में भी सोचना होगा और खिलाड़ियों को प्रदर्शन करने का अवसर देना होगा, और कोचिंग स्टाफ को भी मुश्किल स्थिति में डालना होगा, क्योंकि टिलमैन को यह जानना ज़रूरी है कि उसके पीछे कोई और भी है जो प्रतिस्पर्धा कर रहा है, ठीक है?”
पोचेतीनो ने यह भी कहा कि कुछ दिनों के चिंतन के बाद वे दक्षिण कोरिया के खिलाफ USMNT के प्रदर्शन को लेकर अधिक सकारात्मक महसूस कर रहे हैं। उन्होंने ज़ोर देकर कहा कि मार्च में कॉनकैकैफ नेशंस लीग फाइनल्स में मिली हार ने टीम को सही दिशा में सुधार करने का अवसर दिया था।
पोचेतीनो ने कहा, “मुझे लगता है कि मार्च के बाद यह एक बड़ी जगाने वाली घटना थी।” उन्होंने आगे कहा, “जो कुछ भी हुआ, उसने थोड़ी मदद की, यह महसूस करने में कि सबसे महत्वपूर्ण बात राष्ट्रीय टीम है, फेडरेशन है, और यह किसी भी व्यक्तिगत नाम से अधिक महत्वपूर्ण है। … हमारे पास एक योजना है। हम चिंतित नहीं हैं। हम किसी भी चीज़ को लेकर चिंतित नहीं हैं। हम अपनी योजना पर कायम हैं। हम खिलाड़ियों के साथ हैं। हम अब एक बहुत ही मज़बूत समूह हैं, फेडरेशन में काम करने वाले लोग, सभी।”
पोचेतीनो ने यह भी घोषणा की कि इस समय चिंताएं केवल बाहरी हैं, और अत्यधिक कठोर आलोचना खिलाड़ियों की प्रगति में बाधा डालती है।
उन्होंने कहा, “जब लोग बात करते हैं, तो उन्हें थोड़ा सोचना चाहिए कि चीज़ों का आकलन और विश्लेषण करने का हमेशा एक और तरीका हो सकता है। यह केवल नकारात्मक होना नहीं है… आलोचनात्मक होना एक बात है, क्योंकि मुझे वह आलोचना पसंद है जब आप सही बातें कहते हैं, लेकिन जब यह केवल आलोचना के लिए आलोचना होती है, तो मुझे नहीं लगता कि यह मुझे नुकसान पहुँचा रही है। आप अपने देश और अपने खिलाड़ियों को नुकसान पहुँचा रहे हैं, जिन्हें अंततः प्रदर्शन के लिए सर्वोत्तम मंच प्रदान करने हेतु हम सभी को उनके पीछे खड़ा होना चाहिए।”
