2026 फीफा विश्व कप नजदीक आ रहा है और गोल्ड कप शुरू होने वाला है। ऐसे समय में, यूनाइटेड स्टेट्स पुरुष राष्ट्रीय टीम एक और टूर्नामेंट में प्रवेश करने वाली है, हाल ही में चार गोल से हारने के बाद। पिछले साल कोपा अमेरिका में उनका प्रदर्शन अच्छा नहीं रहा था, जहां वे ग्रुप स्टेज से ही बाहर हो गए थे। एक साल बाद, नए मुख्य कोच मॉरीसियो पोचेतीनो के टीम की कमान संभालने के बावजूद, विश्व कप नजदीक होने के बावजूद बहुत कुछ नहीं बदला है।
पोचेतीनो के पास चोटों और अन्य प्रतिबद्धताओं के कारण अपनी शीर्ष टीम के सदस्य उपलब्ध नहीं थे – जैसे क्रिश्चियन पुलिसिच को आराम दिया गया था, टायलर एडम्स को पैर में चोट लगी थी, फीफा क्लब विश्व कप की प्रतिबद्धताएं थीं, और अन्य विभिन्न चोटें थीं। लेकिन कुछ शीर्ष प्रतिभाओं के उपलब्ध होने के बावजूद भी, USMNT को Concacaf टीमों के खिलाफ संघर्ष करना पड़ा है, खासकर Concacaf नेशंस लीग के दौरान पनामा और कनाडा से हारने के बाद।
सकारात्मक माहौल गायब
अनुभवी अर्जेंटीनाई प्रबंधक के आने से पैदा हुआ उत्साह फीका पड़ गया है। इसकी जगह पूर्व राष्ट्रीय टीम के खिलाड़ियों द्वारा वर्तमान खिलाड़ियों की आलोचना और इस चिंता ने ले ली है कि क्या यह टीम अपनी धरती पर होने वाले विश्व कप में भी प्रदर्शन कर पाएगी। 2026 का कप फुटबॉल का उत्सव होगा, और USMNT ने मेजबान के तौर पर विश्व कप के लिए क्वालीफाई कर लिया होगा, लेकिन उनकी ड्रॉ कैसी होती है, इस पर निर्भर करता है कि ग्रुप से बाहर निकलना एक संघर्ष हो सकता है। यह वास्तविक स्थिति हो सकती है कि इटली जैसी टीम पॉट-फोर टीम के रूप में आ जाए, जिससे मेजबान राष्ट्र के रूप में USMNT को उम्मीद से कठिन ड्रॉ मिल सकती है। दूसरी ओर, 48 में से 32 टीमें ग्रुप से बाहर निकलेंगी, इसलिए इस आसान प्रारूप में भी बाहर हो जाना एक पूर्ण आपदा होगी।
स्थिति को समझना महत्वपूर्ण है:
कोच बदल गया है, लेकिन समस्याएं वही हैं
USMNT के प्रभारी रहते हुए 10 मैचों में, पोचेतीनो ने पांच मैच जीते हैं और पांच हारे हैं, टीम ने 15 गोल किए हैं और 14 खाए हैं। उनके पिछले चार मैच विशेष रूप से निराशाजनक रहे हैं, जहां USMNT चार मैच हारा है और नौ गोल खाए हैं, जबकि केवल तीन गोल किए हैं। ग्रेग बरहाल्टर के पूरे कार्यकाल में, USMNT कुल 17 मैच ही हारा था, जबकि उन्होंने 74 मैचों में टीम का प्रबंधन किया था। पोचेतीनो को इसका श्रेय जाता है कि USMNT ने मुश्किल मैच खेले हैं, जैसे फीफा पुरुष राष्ट्रीय टीम रैंकिंग में शीर्ष 30 में शामिल दो टीमों – तुर्किये और स्विट्जरलैंड – से हारना। लेकिन केवल मुश्किल टीमों के खिलाफ खेलने से तब तक कोई फायदा नहीं होगा जब तक प्रदर्शन में सुधार न दिखे।
पोचेतीनो के तहत अनुभवहीन खिलाड़ियों के साथ शिविर में आने से इन मैचों के लिए उम्मीदें ज्यादा नहीं थीं, लेकिन स्विट्जरलैंड के गोल पर पहले हाफ में प्रयास की कमी साफ झलक रही थी। पोचेतीनो ने अपनी टीम की विफलताओं की जिम्मेदारी ली, लेकिन अर्जेंटीनाई कोच मैदान में जाकर टैकल नहीं कर सकते या गोल बचाने के बाद फॉलो-अप शॉट को रोक नहीं सकते। ये विफलताएं सीधे तौर पर USMNT खिलाड़ियों की जिम्मेदारी हैं, और विश्व कप नजदीक होने पर ऐसी चीजें नहीं होनी चाहिए।
क्या इस टीम को पटरी पर लाने के लिए पर्याप्त तैयारी का समय है?
शीर्ष टीम के नियमित खिलाड़ी वापस आएंगे और स्थिति को सुधारने का मौका मिलेगा, लेकिन गोल्ड कप समाप्त होने के बाद केवल चार अंतरराष्ट्रीय ब्रेक शेष हैं, इसलिए पोचेतीनो को अपनी अंतिम टीम घोषित करने से पहले समय तेजी से कम हो रहा है। उस टीम का चयन करते समय स्ट्राइकर और गोलकीपर जैसी शुरुआती समस्याएं भी बनी रहेंगी। भले ही USMNT गोल्ड कप में सफल हो जाए, लेकिन शीर्ष विरोधियों के खिलाफ इन खिलाड़ियों के प्रदर्शन को देखने के बाद हर सवाल का जवाब नहीं मिलेगा। इस टीम का उच्चतम लक्ष्य 2022 विश्व कप को दोहराना हो सकता है, जहां वे ग्रुप स्टेज से बाहर निकल गए थे, लेकिन राउंड ऑफ 16 में नीदरलैंड से हार गए थे।
विश्व कप आयोजकों में से एक, फिलाडेल्फिया सॉकर 2026 की कार्यकारी/सीईओ, मेग केन का मानना है कि USMNT का प्रदर्शन संयुक्त राज्य अमेरिका में होने वाली प्रतियोगिता की चमक को कम नहीं करेगा, लेकिन प्रशंसकों को USMNT का समर्थन करना जारी रखना होगा और शायद अपनी उम्मीदों को थोड़ा कम करना पड़ सकता है।
केन ने कहा, `मुझे नहीं लगता कि अमेरिकी पुरुष राष्ट्रीय टीम की वर्तमान स्थिति इस रोमांच या उत्साह को कम करती है। मुझे लगता है कि सच्चाई यह है कि विश्व कप राष्ट्रीय गौरव और फुटबॉल के प्रति प्रेम के बारे में है, और चाहे आपकी टीम शानदार हो, या शायद थोड़ी संघर्ष कर रही हो,` केन ने कहा। `तथ्य यह है कि जब विश्व कप शुरू होता है, तो हर प्रशंसक अपनी टीम के साथ होता है, चाहे जो हो जाए, और मुझे लगता है कि अमेरिकी पुरुष राष्ट्रीय टीम के साथ भी ऐसा ही करेंगे, जैसा वे महिला राष्ट्रीय टीम के साथ करते हैं।`
केन सही हैं, लेकिन पुरुष और महिला टीमों के बीच एक बड़ा अंतर है। USWNT दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीमों में से एक है और उनके पास विश्व कप और ओलंपिक खिताब हैं, जबकि USMNT दुनिया की सर्वश्रेष्ठ टीमों के साथ बने रहने की पूरी कोशिश कर रही है। देश में युवा विकास जैसे मुख्य मुद्दों में सुधार करने में एक साल से अधिक समय लगेगा, लेकिन 2022 के बाद से पर्याप्त बदलाव नहीं आया है जिससे यह लगे कि यह टीम राउंड ऑफ 16 से आगे बढ़ने का मौका रखती है।
बहुत अनुकूल रास्ता मिलने से USMNT क्वार्टर फाइनल (अंतिम आठ) में जगह बना सकता है, लेकिन हाल के वर्षों में कुछ भी ऐसा नहीं दिखा है कि वे दुनिया की शीर्ष 30 टीमों में भी हैं, और यह मानने का कोई कारण नहीं है कि वे अपने ग्रुप से बाहर निकल पाएंगे। इस स्थिति को बदलने के लिए समय तेजी से कम हो रहा है, और सितंबर में दक्षिण कोरिया और जापान के खिलाफ मैत्रीपूर्ण मैच शीर्ष टीम के साथ एक मजबूत जीत का मौका देंगे, लेकिन अगर गर्मियों की समस्याएं बनी रहती हैं, तो उम्मीदें गिरती रहेंगी और यह उचित भी होगा।
