वॉशिंगटन स्पिरिट बनाम शिकागो स्टार्स: NWSL मुकाबले का गहन विश्लेषण

NWSL 2025 नियमित सीज़न की रोमांचक वापसी हो रही है, जहाँ ट्रिनिटी रॉडमैन के नेतृत्व वाली वॉशिंगटन स्पिरिट का सामना लुडमिला और शिकागो स्टार्स एफसी से ऑडी फील्ड में होगा। यह बहुप्रतीक्षित मुकाबला रविवार को शाम 4 बजे ईटी (पूर्वी समय) पर प्रसारित होगा।

NWSL शील्ड की दौड़ में कैनसस सिटी करेंट से 12 अंकों से पीछे होने के बावजूद, अंक तालिका में दूसरे स्थान पर काबिज स्पिरिट टीम एक और प्लेऑफ़ में जगह बनाने की राह पर है। नियमित सीज़न में अभी नौ सप्ताह बाकी हैं, ऐसे में अंक तालिका में अंतर कम करने के लिए पर्याप्त समय है, और फिलहाल, स्पिरिट लीग की सर्वश्रेष्ठ टीम के लिए कैनसस सिटी की एक स्पष्ट प्रतिस्पर्धी के रूप में उभर रही है।

कागज़ पर, शिकागो लीग तालिका में दूसरे सबसे निचले पायदान पर है, लेकिन वे चार मैचों की अजेय दौड़ में हैं और उन्होंने लगातार दो बार पिछड़ने के बाद ड्रॉ हासिल किए हैं। इन दोनों वापसी में स्टार्स ने तीन गोल से पिछड़ने के बाद वापसी की, जिसका श्रेय ब्राज़ीलियाई अंतरराष्ट्रीय लुडमिला के शानदार 10 मिनट के अंदर किए गए हैट्रिक प्रदर्शन को जाता है।

रविवार का यह मुकाबला स्पिरिट के लिए अपनी श्रेष्ठ स्थिति बनाए रखने का एक अवसर है, जबकि स्टार्स के पास खेल बिगाड़ने का मौका होगा। दोनों टीमें रिकॉर्ड-सेटिंग सप्ताहांत के बाद आ रही हैं, ऐसे में यह विभिन्न टीम संस्कृतियों के टकराव का बिल्कुल सही समय है।

मैच कैसे देखें और ऑड्स

अनिश्चितता का प्रबंधन

स्पिरिट ने पिछले सप्ताह, एमएलबी के ऑरेकल पार्क में बे एफसी के खिलाफ रिकॉर्ड-सेटिंग भीड़ के सामने एक और जीत दर्ज की। यह आसान नहीं था, क्योंकि स्पिरिट को अंक चुराने के इच्छुक घरेलू टीम को रोकना पड़ा। 3-2 की करीबी जीत स्पिरिट के लिए एक सुखद अंत था, लेकिन यह इस समय क्लबों के बीच समानता का एक और उदाहरण था।

स्पिरिट के मैनेजर एड्रियन गोंजालेज ने मीडिया को बताया, “ठीक है, सामान्य खेल खोजना मुश्किल है। हमें शायद पहले इसे थोड़ा परिभाषित करना चाहिए… लेकिन जैसा कि मैं हमेशा कहता हूं, हम उस पर ध्यान केंद्रित करना चाहते हैं जो हमें करना है, निश्चित रूप से प्रतिद्वंद्वी का सम्मान करते हुए, उनकी प्रोफाइल को जानते हुए, लेकिन उन क्षेत्रों में भी सुधार करने की कोशिश कर रहे हैं जहां हमें जरूरत है।”

स्टार्स और स्पिरिट दोनों ने पिछले दो मैचवीक में गोल खाए, और रविवार को घरेलू टीम के रूप में स्पिरिट के लिए यह सुधार का अवसर है।

गोंजालेज ने कहा, “तो मुझे लगता है कि हम खेल की अच्छी शुरुआत कर रहे हैं, गोल कर रहे हैं। शायद हमें उन अंतिम मिनटों में थोड़ा बेहतर होने और थोड़ा कम संघर्ष करने की आवश्यकता है। लेकिन फिर से, यह आसान नहीं है, क्योंकि प्रतिद्वंद्वी भी खेलता है। और निश्चित रूप से हम जानते हैं कि इस लीग में अंतिम 10, 15 मिनट में खेल कितने पागलपन भरे होते हैं।”

संस्कृति का निर्माण

यदि NWSL में सफलता की कुंजी सही समय पर है, तो स्पिरिट इसे सही कर रही है। क्लब को साल के पहले भाग में चोटिल खिलाड़ियों और मुख्य कोच के प्रस्थान जैसी चुनौतियों का सामना करना पड़ा है। लेकिन गोंजालेज की तरह, कई खिलाड़ी अपने दूसरे सीज़न में अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं।

क्लब ने प्रमुख खिलाड़ियों रॉडमैन, लेसी सैंटोस और केसी क्रूगर को विभिन्न चोटों से उबरने में मदद की है। दूसरे साल के खिलाड़ी हाल हर्शफेल्ट और क्रोक्स बेथ्यून पिछले साल अपने पहले सीज़न में शुरुआती लाइनअप के योग्य खिलाड़ी बन गए थे और इस साल की शुरुआत में वे भी चोटिल हो गए थे। टीम की गहराई ने समूह को मुश्किल समय में भी बनाए रखा, क्योंकि स्पिरिट सीज़न के तीसरे सप्ताह के बाद से चौथे स्थान से नीचे नहीं गिरी है।

रॉडमैन और सैंटोस के वापस लौटने के दौरान, बेथ्यून और हर्शफेल्ट की वापसी ने टीम को एक बड़ा बढ़ावा दिया। बेथ्यून, 2024 NWSL रूकी ऑफ़ द ईयर और मिडफील्डर ऑफ़ द ईयर, ने बे एफसी के खिलाफ अपनी आठ महीने की अनुपस्थिति के बाद अपना पहला गोल किया।

गोंजालेज ने अपने दूसरे वर्ष के खिलाड़ियों के बारे में कहा, “ठीक है, वे बहुत सुधार कर रहे हैं। वे बहुत अच्छा कर रहे हैं। और भले ही वे अभी भी युवा हैं, ऐसा लगता है कि वे अब बेहतर हैं।”

स्पिरिट के 2024 के रूकी खिलाड़ियों को पिछले सीज़न में महत्वपूर्ण खेलने का समय मिला, और उनके विकास ने उन्हें शुरुआती खिलाड़ी या शुरुआती-योग्य खिलाड़ी बना दिया। दूसरे वर्ष के खिलाड़ी, और वॉशिंगटन के 2025 के नए अधिग्रहण, इस सीज़न में स्पिरिट के 25 में से 11 गोल के लिए जिम्मेदार हैं।

गोंजालेज ने समझाया, “जिस तरह का साल उनके पास था, सिर्फ हाल, क्रोक्स, कोर्टनी [ब्राउन], हीथर [स्टेनबुक] ही नहीं, बल्कि कॉलेज से आने वाले सभी खिलाड़ियों का। मुझे लगता है कि उनका काफी अच्छा साल रहा क्योंकि हम उन्हें बहुत सारे मिनट दे सके, और उन्हें प्रदर्शन करने का मौका भी मिला।”

“शायद अन्य टीमों में उन मिनटों को खोजना कठिन होता है, लेकिन सौभाग्य से, हम उन्हें वे अवसर दे सके, और इससे अभी मदद मिलती है। तथ्य यह है कि उनके पास अधिक अनुभव है, वे अधिक परिपक्व हैं, वे एक-दूसरे को जानते हैं, संबंध बहुत बेहतर हैं, और वे टीम की मदद करने के लिए बेहतर स्थिति में हैं। नेतृत्व के मामले में भी, वे आगे बढ़ रहे हैं। तो, मैं प्रदर्शन से बहुत खुश हूं। हम एक ऐसी टीम हैं जहां उम्र मायने नहीं रखती, या आप कहां से आ रहे हैं; यदि आप प्रतिस्पर्धा करने के लिए तैयार हैं, तो आपको मौके मिलेंगे।”

गहरी टीम ने स्पिरिट के लिए कुछ शुरुआती “शैंपेन प्रॉब्लम्स” (अत्यधिक प्रतिभा के कारण आने वाली चुनौतियाँ) पैदा की हैं। इतनी अधिक संभावित प्रतिभा और केवल 11 शुरुआती स्थानों के साथ, क्लब ने ग्रीष्मकालीन विंडो की समय सीमा पर कुछ टीम में बदलाव किए। मैकेना मॉरिस को रेसिंग लुइसविल एफसी में ट्रेड किया गया, जहां उन्हें शुक्रवार को तुरंत शुरुआती लाइनअप में शामिल किया गया।

मेग बोएड इस सीज़न में गैर-खिलाड़ी के रूप में स्पिरिट में शामिल हुईं, बाद में एक अल्पकालिक चोट अनुबंध पर हस्ताक्षर किए, तीन मैचों में खेलीं और क्लब के लिए एक गोल किया। गोथम एफसी के साथ राष्ट्रीय टीम के प्रतिस्थापन खिलाड़ी के रूप में रहने के बाद, वह हाल ही में शिकागो स्टार्स एफसी में एक अस्थायी अनुबंध पर शामिल हुईं और रविवार को स्पिरिट के खिलाफ खेल सकती हैं।

सतत सफलता

प्रतिभा की सफलतापूर्वक तलाश करने और एक गहरी टीम बनाने के साथ, क्लब को अपने मुख्य कोचिंग की भूमिका को भी मजबूत करने की आवश्यकता थी। पूर्व स्पिरिट मैनेजर जोनाटन गिराल्डेज़ को एफसी बार्सिलोना से आकर्षित करने के बावजूद, स्पेनिश कोच एक साल से भी कम समय के बाद लियोन के साथ यूरोप में एक कोचिंग पद लेने के लिए क्लब छोड़ गए। इतने तीव्र बदलाव के बावजूद, गोंजालेज की उपस्थिति समूह के लिए निरंतर बनी रही।

वह 2024 में अंतरिम कोच थे जब गिराल्डेज़ यूईएफए महिला चैंपियंस लीग में बार्सिलोना के साथ अपना समय पूरा कर रहे थे, और फ्रांस में गिराल्डेज़ के प्रस्थान के बाद उन्हें मुख्य कोच नियुक्त किया गया था। गोंजालेज का दूसरा वर्ष का सफर भी उनके कई दूसरे वर्ष के खिलाड़ियों के साथ-साथ बढ़ा है।

NWSL में अपने दूसरे वर्ष के बारे में गोंजालेज ने कहा, “अगर मैं ऐसा कह सकूं तो खुद को बहुत बेहतर जानने की कोशिश कर रहा हूं। क्योंकि, आप जानते हैं, मैं भी सीख रहा हूं। मैं यह पहचानने की कोशिश कर रहा हूं कि मैं जो चाहता हूं उसे कैसे बेहतर तरीके से प्रसारित करूं।”

“मैं हर दिन कैसे बेहतर बन सकता हूं? खिलाड़ियों को बहुत बेहतर जानना, लीग को जानना, कोचिंग स्टाफ को जानना। मुख्य कोच होने के नाते, एक बहुत बड़ी जिम्मेदारी होती है। करने के लिए बहुत सारी चीजें हैं। इसलिए आपको उन स्थितियों को प्रबंधित करने में सक्षम होना चाहिए। आपको अपने समय के साथ बहुत कुशल होना चाहिए, क्योंकि, यदि नहीं, तो आप 24 घंटे काम कर सकते हैं। तो, उस प्रभाव को कैसे बनाया जाए और अधिक कुशल कैसे बना जाए, यह सीखने की कोशिश कर रहा हूं।”

स्पिरिट की मालिक मिशेल किंग द्वारा 2022 में फ़्रैंचाइज़ी के अधिग्रहण के बाद से क्लब में आया बदलाव उल्लेखनीय है। और कोचिंग में बदलाव, और 2022 और 2023 में कोई प्लेऑफ़ प्रदर्शन न होने के बाद, क्लब अब स्पष्ट दावेदार है और 2024 NWSL चैंपियनशिप में उपविजेता रहा।

समूह ने मार्च में 2025 की शुरुआत NWSL चैलेंज कप विजेता के रूप में एक शुरुआती खिताब जीत के साथ की। यहां तक कि पूर्व महाप्रबंधक मार्क क्रिकोरियन के प्रस्थान के बावजूद, पूर्व कार्यकारी और क्लब के स्काउटिंग विभाग का प्रभाव पूरी टीम और टीम संस्कृति में देखा जा सकता है।

गोंजालेज ने कहा, “हम इसे शुरुआत से ही बना रहे हैं। डेढ़ साल हो गए हैं, उस टीम संस्कृति का निर्माण कर रहे हैं जहां हम लोगों का स्वागत करते हैं… जब हम ऐसे वातावरण बना रहे हैं जहां लोग सुरक्षित महसूस कर सकें, जहां लोग महसूस कर सकें कि यहां कोई निर्णय नहीं है।”

“इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप कहां से आ रहे हैं, आप कौन हैं, आपकी उम्र क्या है, आपकी पृष्ठभूमि क्या है, और उन्हें जल्द से जल्द एकीकृत करने में भी मदद करने की कोशिश कर रहे हैं। उन्होंने मेरे साथ ऐसा किया, इसलिए मैं बहुत खुश था। और उसके बाद, हमने सिर्फ यह जोर देने की कोशिश की कि हर उस व्यक्ति के साथ जो सुविधा में नया आ रहा था… क्योंकि जब आप किसी दूसरे देश, दूसरे वातावरण से आते हैं, तो यहां आकर जल्दी प्रदर्शन करना आसान नहीं होता है। तो, मुझे लगता है कि हम अच्छा काम कर रहे हैं।”