वाशिंगटन स्पिरिट: सही समय पर उभरती टीम, ट्रिनिटी रॉडमैन की वापसी और दूसरे साल के खिलाड़ियों का जलवा

NWSL का 2025 का नियमित सीज़न एक बार फिर एक्शन में है, जहाँ ट्रिनिटी रॉडमैन और वाशिंगटन स्पिरिट का सामना रविवार को ऑडी फील्ड में लुडमिला और शिकागो स्टार्स एफसी से होगा (सीबीएस और पैरामाउंट+ पर)।

NWSL शील्ड की दौड़ में कैनसस सिटी करेंट से 12 अंक पीछे होने के बावजूद, दूसरे स्थान पर काबिज स्पिरिट टीम एक और प्लेऑफ में जगह बनाने की राह पर है। नियमित सीज़न में नौ सप्ताह शेष रहते हुए, तालिका में अंकों के अंतर को कम करने के लिए अभी भी बहुत समय है, और फिलहाल, स्पिरिट लीग की सर्वश्रेष्ठ टीम के लिए प्रतिद्वंद्वी कैनसस सिटी के स्पष्ट दावेदार के रूप में उभर रही है।

कागज़ पर, शिकागो लीग तालिका में दूसरे-अंतिम स्थान पर है, लेकिन वे चार मैचों से अजेय चल रहे हैं और लगातार दो बार पीछे से आकर ड्रॉ खेलने में कामयाब रहे हैं। ब्राज़ीलियाई अंतरराष्ट्रीय लुडमिला के शानदार 10 मिनट के हैट्रिक प्रदर्शन की बदौलत, स्टार्स ने हर बार तीन गोल से पिछड़ने के बाद वापसी की।

रविवार की यह भिड़ंत स्पिरिट के लिए अपनी विशिष्ट स्थिति बनाए रखने और स्टार्स के लिए खेल को बिगाड़ने का एक अवसर है, और चूंकि दोनों टीमें रिकॉर्ड-सेटिंग सप्ताहांत के बाद आ रही हैं, यह टीमों की संस्कृतियों के बीच टकराव का सही समय है।

यहाँ मैच से जुड़ी मुख्य बातें, इसे कैसे देखें और अन्य जानकारी दी गई है:

मैच कैसे देखें और ऑड्स

• तारीख: रविवार, 31 अगस्त
• स्थान: ऑडी फील्ड — वाशिंगटन, डी.सी.
• टीवी: सीबीएस | लाइव स्ट्रीम: पैरामाउंट+
• ऑड्स: WAS – 210; DRAW +300; CHI +400

चुनौतियों का प्रबंधन

पिछले सप्ताह, स्पिरिट ने एमएलबी के ओरेकल पार्क में बे एफसी के खिलाफ रिकॉर्ड-सेटिंग भीड़ के सामने सड़क पर एक और जीत दर्ज की। यह आसान नहीं था, क्योंकि स्पिरिट को अंक चुराने के लिए उत्सुक घरेलू टीम को रोकना पड़ा। 3-2 की करीबी जीत स्पिरिट के लिए एक सुखद अंत था, लेकिन यह साल के इस समय क्लबों के बीच समानता का एक और उदाहरण था।

`खैर, सामान्य खेल खोजना मुश्किल है। हमें शायद पहले इसे थोड़ा परिभाषित करना चाहिए… लेकिन जैसा कि मैं हमेशा कहता हूं, हम वास्तव में इस बात पर ध्यान केंद्रित करना चाहते हैं कि हमें क्या करना है, जाहिर तौर पर प्रतिद्वंद्वी का सम्मान करना, उनकी प्रोफाइल जानना, लेकिन उन क्षेत्रों में भी सुधार करने की कोशिश करना जहां हमें करना है,` स्पिरिट के मैनेजर एड्रियन गोंजालेज ने मीडिया से कहा।

पिछले दो मैचवीक में स्टार्स और स्पिरिट दोनों ने गोल खाए हैं, और रविवार को घरेलू टीम के रूप में स्पिरिट के लिए यह सुधार का अवसर है।

`तो मुझे लगता है कि हम खेल की अच्छी शुरुआत कर रहे हैं, गोल दाग रहे हैं। शायद हमें उन अंतिम मिनटों में थोड़ा बेहतर होने और थोड़ा कम संघर्ष करने की आवश्यकता है। लेकिन फिर से, यह आसान नहीं है, क्योंकि प्रतिद्वंद्वी भी खेलता है। और जाहिर तौर पर हम जानते हैं कि इस लीग में अंतिम 10, 15 मिनट में खेल कितने रोमांचक होते हैं,` गोंजालेज ने कहा।

संस्कृति का निर्माण

यदि NWSL में सफलता की रेसिपी का हिस्सा समय है, तो स्पिरिट इसे सही कर रही है। क्लब को साल के पहले छमाही में काफी घायल रोस्टर और मुख्य कोच के प्रस्थान का प्रबंधन करना पड़ा है। लेकिन गोंजालेज की तरह, कई खिलाड़ी अपने दूसरे साल के सीज़न में अच्छा प्रदर्शन कर रहे हैं।

क्लब ने प्रमुख स्टार्टर रॉडमैन, लेसी सैंटोस और केसी क्रुएगर को विभिन्न चोटों का प्रबंधन करने में मदद की है। दूसरे साल के खिलाड़ी हाल हर्शफेल्ट और क्रोइक्स बेथ्यून पिछले साल अपने-अपने रूकी सीज़न के दौरान शुरुआती लाइनअप-कैलिबर खिलाड़ी बन गए थे और इस साल की शुरुआत में भी उन्हें बाहर बैठना पड़ा था। रोस्टर की गहराई ने टीम को पानी से काफी ऊपर रखा है, क्योंकि स्पिरिट सीज़न के तीसरे सप्ताह के बाद से चौथे स्थान से नीचे नहीं गिरी है।

बेथ्यून और हर्शफेल्ट की वापसी, जबकि रॉडमैन और सैंटोस ने अपनी वापसी की राह बनाई, टीम को एक बड़ा बढ़ावा मिला। बेथ्यून, 2024 की NWSL रूकी ऑफ द ईयर और मिडफील्डर ऑफ द ईयर, ने बे एफसी के खिलाफ अपनी आठ महीने की अनुपस्थिति के बाद अपना पहला गोल किया।

`खैर, वे बहुत सुधार कर रहे हैं। वे शानदार प्रदर्शन कर रहे हैं। और भले ही वे अभी भी युवा हैं, ऐसा लगता है कि वे अब बेहतर हैं,` गोंजालेज ने अपने दूसरे साल के खिलाड़ियों के बारे में कहा।

स्पिरिट की 2024 की रूकी क्लास ने पिछले सीज़न में महत्वपूर्ण खेलने का समय अर्जित किया, और उनकी वृद्धि ने उन्हें शुरुआती खिलाड़ियों या शुरुआती-कैलिबर खिलाड़ियों में बदल दिया। दूसरे साल के खिलाड़ी, और वाशिंगटन के 2025 के पहले साल के अधिग्रहण, इस सीज़न में स्पिरिट के 25 गोलों में से 11 के लिए जिम्मेदार हैं।

`उनके पास जिस तरह का साल था, सिर्फ हाल, क्रोइक्स, कोर्टनी [ब्राउन], हीथर [स्टेनबुक] ही नहीं, बल्कि कॉलेज से आने वाले सभी खिलाड़ी। मुझे लगता है कि उनका एक बहुत अच्छा साल था क्योंकि हम उन्हें बहुत सारे मिनट दे सके, और उन्हें वे अनुभव भी मिले,` गोंजालेज ने समझाया।

`शायद अन्य टीमों में उन मिनटों को खोजना मुश्किल है, लेकिन सौभाग्य से, हम उन्हें वे अवसर दे सके, और यह अभी मदद करता है। तथ्य यह है कि उनके पास अधिक अनुभव है, वे अधिक परिपक्व हैं, वे एक-दूसरे को जानते हैं, संबंध बहुत बेहतर हैं, और वे टीम की मदद करने के लिए बेहतर स्थिति में हैं। साथ ही, नेतृत्व के मामले में भी वे आगे बढ़ रहे हैं। इसलिए, मैं उनके प्रदर्शन से बहुत खुश हूं। हम एक ऐसी टीम हैं जहाँ उम्र मायने नहीं रखती, या आप कहाँ से आ रहे हैं यह मायने नहीं रखता; यदि आप प्रतिस्पर्धा करने के लिए तैयार हैं, तो आपको मौके मिलेंगे।`

गहरे रोस्टर ने स्पिरिट के लिए कुछ शुरुआती “शैंपेन समस्याएं” (सकारात्मक चुनौतियाँ) पेश की हैं। इतनी अधिक संभावित प्रतिभा और केवल 11 शुरुआती स्थानों के साथ, क्लब ने ग्रीष्मकालीन विंडो की समय सीमा पर कुछ रोस्टर परिवर्तन किए। मैकेंना मॉरिस को रेसिंग लुइसविल एफसी में ट्रेड कर दिया गया, जहाँ उन्हें शुक्रवार को तुरंत शुरुआती लाइनअप में शामिल किया गया।

मेग बोएड इस सीज़न में स्पिरिट से गैर-रोस्टर आमंत्रित के रूप में जुड़ीं, इससे पहले कि उन्होंने एक अल्पकालिक चोट अनुबंध पर हस्ताक्षर किए, तीन मैचों में खेलीं और क्लब के लिए एक गोल किया। गॉथम एफसी के साथ राष्ट्रीय टीम के प्रतिस्थापन खिलाड़ी के रूप में कार्य करने के बाद, वह हाल ही में रोस्टर राहत अनुबंध पर शिकागो स्टार्स एफसी में शामिल हुई हैं और रविवार को स्पिरिट के खिलाफ खेल सकती हैं।

सतत सफलता

प्रतिभा को सफलतापूर्वक स्काउट करने और एक गहरा रोस्टर बनाने के बीच, क्लब को अपने मुख्य कोचिंग की भूमिका को भी मजबूत करने की आवश्यकता थी। एफसी बार्सिलोना से पूर्व स्पिरिट मैनेजर जोनाटन गिरलडेज़ को लुभाने के बावजूद, स्पेनिश कोच एक साल से भी कम समय में लियोन के साथ यूरोप में कोचिंग पद लेने के लिए क्लब छोड़ गए। इस तेज उलटफेर के बावजूद, गोंजालेज की उपस्थिति समूह के लिए स्थिर बनी रही।

वह 2024 में अंतरिम थे जब गिरलडेज़ ने यूईएफए महिला चैंपियंस लीग में बार्सिलोना के साथ अपना समय पूरा किया, और फ्रांस के लिए गिरलडेज़ के प्रस्थान के बाद उन्हें मुख्य कोच नियुक्त किया गया। गोंजालेज का दूसरा साल का सफर भी उनके कई दूसरे साल के खिलाड़ियों के साथ बढ़ा है।

`खुद को बहुत बेहतर तरीके से जानने की कोशिश कर रहा हूं, अगर मैं ऐसा कह सकता हूं। क्योंकि, आप जानते हैं, मैं भी सीख रहा हूं। मैं यह पहचानने की कोशिश कर रहा हूं कि मैं जो चाहता हूं उसे संप्रेषित करने का सबसे अच्छा तरीका क्या है,` गोंजालेज ने NWSL में अपने दूसरे साल के बारे में कहा।

`मैं हर दिन बेहतर कैसे हो सकता हूं? खिलाड़ियों को बहुत बेहतर तरीके से जानना, लीग को जानना, कोचिंग स्टाफ को जानना। मुख्य कोच होने के नाते, एक बहुत बड़ी जिम्मेदारी होती है। करने के लिए बहुत सारी चीजें हैं। इसलिए आपको उन स्थितियों का प्रबंधन करने में सक्षम होने की आवश्यकता है। आपको अपने समय के साथ बहुत कुशल होने की आवश्यकता है, क्योंकि, यदि नहीं, तो आप 24 घंटे काम कर सकते हैं। तो, उस प्रभाव को कैसे बनाया जाए और अधिक कुशल कैसे बना जाए, यह सीखने की कोशिश कर रहा हूं।`

स्पिरिट की मालिक मिशेल किंग द्वारा 2022 में फ्रैंचाइज़ी के अधिग्रहण के बाद से क्लब का बदलाव उल्लेखनीय है। अधिक कोचिंग परिवर्तनों, और 2022 और 2023 में कोई प्लेऑफ उपस्थिति के बिना, क्लब अब स्पष्ट दावेदार है और 2024 NWSL चैंपियनशिप में उपविजेता रहा।

समूह ने मार्च में NWSL चैलेंज कप विजेता के रूप में एक प्रारंभिक खिताब जीत के साथ 2025 की शुरुआत की। पूर्व महाप्रबंधक मार्क क्रिकोरियन के प्रस्थान के बावजूद, पूर्व कार्यकारी और क्लब के स्काउटिंग विभाग का प्रभाव पूरे रोस्टर और टीम संस्कृति में देखा जा सकता है।

`हम शुरुआत से ही इसे बना रहे हैं। यह डेढ़ साल हो गया है, उस टीम संस्कृति का निर्माण कर रहे हैं जहाँ हम लोगों का स्वागत करते हैं… जब हम ऐसे वातावरण बना रहे हैं जहाँ लोग सुरक्षित महसूस कर सकें, जहाँ लोग महसूस कर सकें कि यहाँ कोई निर्णय नहीं है,` गोंजालेज ने कहा।

`इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप कहाँ से आ रहे हैं, आप कौन हैं, आपकी उम्र क्या है, आपकी पृष्ठभूमि क्या है, और उन्हें यथासंभव तेजी से एकीकृत करने में मदद करने की भी कोशिश कर रहे हैं। उन्होंने मेरे साथ ऐसा किया, इसलिए मैं बहुत खुश था। और उसके बाद, हमने हर उस व्यक्ति के साथ इस बात पर जोर देने की कोशिश की जो सुविधा में नया आ रहा था… क्योंकि जब आप किसी दूसरे देश, दूसरे वातावरण से यहाँ आकर जल्दी प्रदर्शन करते हैं तो यह आसान नहीं होता है। तो, मुझे लगता है कि हम अच्छा काम कर रहे हैं।`