मुख्य कोच सनथ जयसूर्या को विश्वास नहीं हो रहा था कि श्रीलंका ने दुबई में अपने एशिया कप सुपर फोर मैच में भारत के खिलाफ एक और आखिरी ओवर गंवा दिया था।
उनकी हार ने तुरंत जुलाई 2024 की यादें ताजा कर दीं, जब उन्होंने भारत के खिलाफ एक आसान पीछा करने वाला मैच गंवा दिया था। पल्लेकेले में उस अविश्वसनीय रात को, श्रीलंका को दो ओवर में नौ रन चाहिए थे, जबकि छह विकेट बाकी थे। फिर भी, वे रिंकू सिंह और सूर्यकुमार यादव की गेंदबाजी के सामने लड़खड़ा गए और मैच सुपर ओवर में चला गया, जहाँ वे केवल एक रन बना सके, जिसे सूर्यकुमार ने एक ही गेंद में बना दिया।
शुक्रवार को, श्रीलंका को अंतिम ओवर में जीत के लिए 12 रन चाहिए थे, जबकि छह विकेट बाकी थे और शतकवीर पथुम निसांका स्ट्राइक पर थे। लेकिन वह तुरंत आउट हो गए और जब दासुन शनाका ने अंतिम गेंद को वाइड लॉन्ग-ऑन की तरफ मारा, जबकि श्रीलंका को जीत के लिए तीन रन चाहिए थे, तो नियमित समय में मैच खत्म करने का मौका था। सिवाय इसके कि, शनाका ने दूसरा रन पूरा करने के लिए पूरी लंबाई का डाइव लगाया, ताकि स्कोर बराबर हो सके, यह अनुमान लगाते हुए कि थ्रो उनके छोर पर फेंका जाएगा, लेकिन वे पूरी तरह से अनजान थे कि कुलदीप यादव ने मिसफील्डिंग की थी और तीसरे रन का मौका हो सकता है। इसका मतलब था कि मैच का फैसला सुपर ओवर में होना था, जहाँ श्रीलंका फिर से लड़खड़ा गया।
जयसूर्या ने मैच के बाद की प्रेस कॉन्फ्रेंस में कहा, `मैं सामान्य समय में मैच खत्म करना पसंद करता।` `कोई कप्तान या कोच सुपर ओवर में नहीं जाना चाहता। दुर्भाग्य से, दासुन तीसरा रन पूरा करने से चूक गए। लेकिन नहीं, भारत के खिलाफ कोई मानसिक अवरोध नहीं है। हमारी बल्लेबाजी मजबूत है, और हमने उन्हें आत्मविश्वास दिया है। 200 (203) का पीछा करना कभी आसान नहीं होता, लेकिन हमने इसे लगभग कर दिखाया, जो हमारी गुणवत्ता को दर्शाता है।`
श्रीलंका की श्रेणी या गुणवत्ता पर कोई संदेह नहीं है, और निसांका से बेहतर कोई इसे मूर्त रूप नहीं देता। 2021 में एक टेस्ट बल्लेबाज के रूप में पहली बार सफल होने के बाद, वह एक जबरदस्त सफेद गेंद के खिलाड़ी के रूप में विकसित हुए हैं। पिछले ही हफ्ते, ग्रुप चरण के बाद, निसांका ने जयसूर्या के प्रभाव और कोच द्वारा उन्हें एक विशेष स्थान विकसित करने के लिए दी गई स्वतंत्रता, साथ ही गलतियों के लिए मिली छूट की प्रशंसा की थी। शुक्रवार को, उन्होंने उस विश्वास को शैली में चुकाया, 203 रन के एक कठिन लक्ष्य को एक समय पर 58 गेंदों में शानदार 107 रन बनाकर एक आसान पीछा करने में बदल दिया।
इस पारी को और भी उल्लेखनीय बनाने वाली बात इसके पीछे का चरित्र था। जयसूर्या ने बाद में खुलासा किया कि निसांका ग्रुप चरण से ही ग्रोइन और हैमस्ट्रिंग की परेशानी से जूझ रहे थे। फिर भी, टीम के लिए प्रदर्शन करने की उनकी दृढ़ता ने उन्हें दर्द के बावजूद खेलने के लिए प्रेरित किया। एक उमस भरी रात में जब तीन भारतीय फील्डर ऐंठन से पीड़ित थे, निसांका ने अपना शरीर दांव पर लगा दिया।
उन्हें अंततः रोकने के लिए अंतिम ओवर में 12 रन की आवश्यकता थी, तभी उन्होंने वरुण चक्रवर्ती के हाथों में शॉर्ट फाइन लेग पर एक खराब शॉट खेला। जयसूर्या ने निसांका और कुसल परेरा की जमकर तारीफ की, जिन्होंने 70 गेंदों में 127 रन की अपनी दूसरी विकेट की साझेदारी के दौरान 32 गेंदों में 58 रन बनाए।
जयसूर्या ने कहा, `जब आप 202 (203) का पीछा कर रहे होते हैं, तो आपको लगातार बाउंड्री ढूंढनी होती है।` `उनकी साझेदारी महत्वपूर्ण थी। जब हमने विकेट खोना शुरू किया तो गति बदल गई। यह पीछा करने में स्वाभाविक है क्योंकि किसी को जोखिम उठाना पड़ता है। दुख की बात है कि पथुम गलत समय पर आउट हो गए, और बाद में, गेंद अधिक घूमने लगी। फिर भी, यह क्रिकेट का एक बहुत अच्छा खेल था।`
`कुसल हमारी टीम में स्पिन के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में से एक हैं। उन्होंने उस भूमिका को फिर से अच्छी तरह निभाया, हालांकि मैं उन्हें और देर तक बल्लेबाजी करते देखना चाहता था। दोनों ने परिकलित जोखिम उठाए, और जब उन्हें बाउंड्री चाहिए थी, तो उन्होंने उन्हें निष्पादित किया। पथुम को हाल ही में हैमस्ट्रिंग की थोड़ी समस्या भी थी, लेकिन फिर भी उन्होंने टीम के लिए 100% दिया, जो उनकी प्रतिबद्धता को दर्शाता है।`
श्रीलंका सुपर फोर में अपने तीन मैचों में से एक भी जीत के बिना घर लौटेगा; ऐसा परिणाम तब संभावित नहीं लग रहा था जब वे ग्रुप चरणों से अजेय रहे थे, अफगानिस्तान, बांग्लादेश और हांगकांग के खिलाफ जीत के बाद, जिसे `मौत का समूह` करार दिया गया था। अपने अभियान पर विचार करते हुए और फरवरी में टी20 विश्व कप से पहले अगले छह महीनों को देखते हुए, जयसूर्या ने बल्लेबाजों को चुनौतीपूर्ण परिस्थितियों के अनुकूल तेजी से ढलने की आवश्यकता पर जोर दिया।
जयसूर्या ने कहा, `टी20 क्रिकेट में, परिस्थितियों का तेजी से आकलन करना ही सब कुछ है।` `उदाहरण के लिए, अबू धाबी में, पहले दौर की पिचों में गति और उछाल था, लेकिन दूसरे दौर में चीजें बदल गईं, और हम अनुकूलन करने में बहुत धीमे थे। इससे हमें नुकसान हुआ। सुपर फोर में बांग्लादेश मैच निराशाजनक था – उस पिच पर 168 एक अच्छा स्कोर था, लेकिन हम उसका बचाव करने के लिए पर्याप्त अच्छी गेंदबाजी नहीं कर पाए। पाकिस्तान के खिलाफ, हमने [अबू धाबी में] परिस्थितियों का तेजी से आकलन नहीं किया, और अनुकूलन करने में देर हो गई।`
`आज, भारत ने 200 से अधिक रन बनाने के लिए बहुत अच्छा खेला। हमारे लड़कों ने दिखाया कि वे इसका पीछा करने में सक्षम हैं, लेकिन फिर से हम थोड़े कम रह गए। उस बांग्लादेश मैच को छोड़कर, मैं काफी संतुष्ट हूँ, हालांकि फाइनल में न पहुँच पाने से निराश हूँ। हमारे पास बल्लेबाजी और गेंदबाजी की गुणवत्ता है। महत्वपूर्ण बात यह है कि परिस्थितियों और विपक्ष के अनुसार योजनाओं को निष्पादित किया जाए। यदि हम लगातार ऐसा करते हैं, तो यह टीम बहुत आगे जा सकती है।`
